SCIENCES PHYSIQUES. 53 



La nature et le but de cet ouvrage et de renseigueinent qii'ii 

 est destine h propager meritent la plus serieuse attention, non- 

 seulement des professeurs , nriais de toys les homines qui pen- 

 sent; et les hommes du mondene refuseront pas d'etre compris 

 dans ce nombre. Peut-etie meme conviendrait-il de leur re- 

 commander plus particulierement les observations suivantcs 

 auxquelles on est conduit par la lecture de I'ouvrage de 

 M. Dupin. 



L'instruction litteraire pent etre morcelee, partielle, reduite 

 k un petit nombre d'objets, sans rien perdre de ses charmes, 

 de son utilite, de son merite. Cctte propriete remarquable a 

 du lui concilier beaucoup de suffrages, et decider en sa fa- 

 veurdes preferences de gout, que Ton altribue volontiers a 

 I'estime, soil qu'on les accorde, soit qu'on en profite. Fortes 

 de cette predilection generale, les lettres ont impose, sans le 

 vouloir, aux autres divisions des connaissances humaines quel- 

 ques-unes de leurs opinions, quclques maximes ou regies qui 

 ne convenaient qu'a elles seules. C'cst ainsi qu'on a cru dire 

 une chose sensee, en conseillant de ne prendre que la Jlcur de 

 CCS connaissances, de se tenir a \Asuperficie et de ne rien ap- 

 profondir. Montesquieu, que les lettres ne desavouent point, 

 etait loin de partager, a cet egard, I'opinion commune : dans 

 une science , disait-il , on ne dent rien , sil'on ne dent toute la 

 chaine. Cette pensee, reproduite frequemment, et sous des 

 formes diverses, est demeuree dans les ecrits, sans devenir 

 une verite pratique; destinee qui lui est commune avec beau- 

 coup d'autres resultats de I'experience et de I'observation. 

 Presque toujours, les ouvrages dont le but est l'instruction de la 

 classe laborieuse sont regardcs comme elementaires, parce 

 qu'ils commencent effcctivement au point de depart, et qu'ils 

 ne vont pas loin : c'est a peu pres comrae si Ton affirmait qu'un 

 voyageur est arrive , parce qu'il s'est mis en route, et qu'il a 

 fait quelques pas. Rien de plus inutile que ces pretendus ou- 

 vrages elementaires : malhenreusement, plusieurs sont cou- 

 ronnes et repandus par des Societes philantropiques. Avec 

 cette direction, la bienfaisancc nc pent atteindrc son but, et 



