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idees sur le sujet principal tie la division dcs esprits, siir les 

 unites... 



La raison el rexperience dii coeiir humain nous ap- 

 prennent que , pour captivcr I'altonlion des homnies et con- 

 sequeniment pour les interesser, il faut eviter de promcner 

 leur esprit d'une chose a une autre ; mais I'attacher a unc 

 scule , I'y 6xer, enchainer par cette unite d'objet son incon- 

 stance naturelle. Le principe de I'unite d'interet est la conse- 

 quence directe de cette observation. Mais , les critiques de 

 tons les partis rcconnaissent le besoin indispensable de cette 

 premiere unite: ct Ic plus grand nombre avoucnt merne qu'elle 

 eraporte avec elle la necessite de I'unite d'action. Comment, 

 en effet, obtcnir un interet unique, si vous ne concentrcz pas 

 I'attention du spectateur sur un sevd tableau? Si Taction par 

 laquelle vous commence/ votre drame n'est pas la meme qui 

 le finit, non-seulement vous egarez I'auditeur de scene en 

 scene sans le fixer sur aucune, mais vous vous exposez a 

 porter le trouble dans sa memoire. 



Une difficulte plus grave se presente, relativement a ce 

 qu'on nomme I'unile de terns. La duree materielle de la re- 

 presentation est de deux a trois heures; une veritc complete 

 exigerait que Taction ne dural pas plus lons^-tcms, et nous 

 possedons en effet des tragedies exactement reufermees dans 

 cette limite. Mais la difficulte et meme I'impossibilite ou se 

 trouve le poete de s'y renfernier toujours ont rendu des con- 

 cessions neccssaires. On a reclame des spcctateurs un effort 

 d'lesprit; on a pense que leur imagination pourrait multiplier 

 les heures; toutefois, ces concessions ont ete faites avec pru- 

 dence; etcraignant d'abuser de la complaisance du spectateur, 

 les Grecs ont renferme la duree de Taction dans un four de 

 soleil. 



C'cstainsi quest nee cette regie de I'unite de tems, fondee 

 sur le besoin de la vraisemblance, calculee d'apres la duree 

 positive de la representation, et que nos premiers poetes tra- 

 giques ont admise dans toute sa rigueur. Leurs successeurs ont 

 etc moins severes. A leur four, les Anglais, les Espagnols et 



