LITTERATURE. 389 



quele poete dramatique nechoisit ses siijets que dans I'liistoire 

 de son propre pays, iie peignit que des nioeurs nationales, 

 n'entrelint les speotateurs que de leurs annales, des crimes et 

 des vertus de leurs peres. Ainsi, le theatre deviendrait un 

 nioyen d'education nationale, une institution politique. Et ces 

 critiques appuientcettc doctrinepar I'exemple meme desGrecs. 

 Nous ne voulons point dissimulcr tout ce qu'un semblable 

 systenie a de brillant et de specieux. Mais I'application d'une 

 theorie en est souvent I'ecueil; et d'abord ce que Ton propose 

 est sans excmple parmi les modernes. En effet, les priucipaux 

 apotres de la nouvelle ecole ont eux-memes choisi des sujets 

 antiques; Shakespeare a foil un Coriolan , une Cleopatre , un 

 Troile en Cresside , un Jules-Cesar; Alfieri a pris la plupart 

 de ses sujets dans I'histoire et dans la mythologie anciennos; 

 Goethe a fait une Tphigenie, et sSchiller lui-meme, le poete du 

 moyen age par excellence, a traduit la Phedre de Racine. 



Mais, renoncant 3 conclure du fait an droit, calculous 

 d'abord quelle perte ce serait pour I'art de renoncer aux su- 

 jets antiques. Tons les arts, tons les chefs-d'oeuvre sont venus 

 de la Grece et de Rome, et I'histoire de ces deux contrees , leur 

 mythologie, les ouvrages de leurs poetes ont toujours servi de 

 bases a noire education; en naissant, nous avons begaye les 

 fables mylhologiques ; notre adolescence a ete nourrie des Vers 

 d'Homere et de Virgile. Les Grecs et les Romains sonl deve- 

 nus, pour ainsi dire, nos compatriotes , et leurs croyances, le 

 culte favori de notre imagination. Est-il si surprenaut que les 

 poetes modernes aient choisi pour sujets, des recits qui sont 

 dans toutesles memoires, qui y \ivent bien plus que ces con- 

 tes de nourrices, que ces sorcelleries , ces niagies, ces fables 

 diaboliques, que Ton nous presente comme notre veritable 

 croyance nationale. Voila le caractere de la litterature fran- 

 9aise suffisamment explique. 



Mais, ne pourrait - on pas justifier ce caractere par des 

 motifs tires de la nature meme de I'art dramatique ? Comme 

 tons les peuples ne sont pas egalement dignes d'obtenir une 

 histoire, toutes les histoires ne sont pas propres a la tra- 



