3i)o ^ LITTERATURE. 



gedie. On vondrait en vain le nicr, les annalcs du inoyen 

 age sont le plus soiivent dans ce cas. L'art draniatique vent 

 des passions elevees, des caractercs prononces, de grands 

 interets; le poete qui connait I'essence de cet art, sail qu'il 

 est impossible de reussir, en peignant des homnies sans pliy- 

 sionomie, des caracteres sans traits, des crimes has, des 

 desseins sans profondeur et sans noblesse. N'est-ce pas la 

 cependant ce que presente continuellemeut le nioyen age ? 

 des luttes continuelles pour des interets sans majeste, d'igno- 

 bles forfaits, des scelerats sans originalite, tous jetes dans 

 le nieme moule; une scene confuse oii se debat la cruaute 

 feroce des tyrans , et I'ignorance grossiere des esclaves , point 

 de caracteres, d'institutions, partout unc monotone unifor- 

 niite de barbaric. Peut-on tirer des tragedies intercssantes 

 d'annales qu'on nc pent lire; que I'ennui et le degout laissent 

 dans la poudre des bibliotheques? Y a-t-il dans ce chaos 

 quelque instruclion a recueillir, quelqiies nobles emotions a 

 eprouver ? 



II faut le dire, les grandes institutions sociales forment 

 seules les grands caracteres, les grandes nations. Une societe 

 oiX le peuple est compte pour rien ne merite point d'histoire. 

 11 n'y a de profit pour I'esprit et le cceur que dans celle des 

 nations qui ont joui de la liberie. Quelles ressources de telles 

 nations n'offrent - elles pas aux poeles dramatiques ? Ainsi 

 s'explique le constant succes des sujets empruntes aux repu- 

 bliques de Rome et de la Grece. Nations privilegiees, en 

 effet! Le peintre et le statuaire vont vous derober les secrets de 

 leur art; le genie se trempe dans le feu de vos chefs-d'oeuvre; 

 le plus humble citoyen s'enflamme en lisant votre histoire! 

 Ce ne sont point des castes , c'est le peuple qui remplit les 

 theatres. Presentez-lui des ti'agedies oh Ton s'occupe du peuple, 

 oil Ton parle du peuple, il eprouvera une profonde sympathie 

 et ne saura qu'applaudir. 



L'histoire moderne n'offre de veritables sujets tragiques que 

 certains evenemens qui ont influe sur la destinee des nations; 

 certains actes de devouement qui ont eii le saint national pour 



