46o LIVRES J'RANCAl.S. 



intert't varie; toutefois, il est dcs elumens sans lcsc|uels wnc 

 societe ne pourrait subsister el qui doivent en consequence so 

 retrouver dans les lots de tous les peuples : telle est, i)ar 

 exemple , la proprieiej tels sont le mariage, I'aiitorite patcr- 

 relle , etc... De la viennent, avec les differences qui scparent 

 les codes des nations , les noinbreuses ressemblances qui les 

 rapprochent. Aiiisi, une legislation est rarement oviginale : 

 Rome emi)runle a la Groce ; I'ancicnne France emprunte a 

 Rome ; et la I'rance nouvelle a I'ancienne France. Rien u'est 

 done plus curieux et a la fois plus utile (jue de comparer les 

 copies avec les modeles , et d'opposer les vieilles raaximes a 

 celles qui les ont remplacees. C'est un moyen de niieux faire 

 comprendre les traditions et les innovations. 



M. Fenet vienl de nous rendre ce service pour notre code 

 civil, dans ses rapports avec Pothier , qui pourrait plus que 

 tout autre en revendiquer la redaction. Souvent I'article est 

 pris, pour ainsi dire , textuellement dans les traites du juris- 

 consulte d'Orleans. L'auteur nous indique alors le numero du 

 paragraphe oil nous le retrouverons avec de sages commen- 

 taires. Lorsqu'il y a difference ou contrariete entre les deux 

 textes , une annotation abregee, niais claire , nous fait saisir , 

 d'un coup d'ceil les points de dissemblance , et nous met a menie 

 de juger les progres de la legislation. Nous trouvons, sous ce 

 rap{)ort, un contraste piquant entre les regies anciennes et 

 nouvelles de succession. Quelquefois aussi nous avons occasion 

 de regretter quelques sages mesures oubliees ou meconnucs 

 par le nouveau legislateur. Ainsi , apres I'article 23, concu en 

 ces termes : « La condamnation a la mort naturelle eraportera la 

 mort civile; » nous voyonsque I'ancien droitajoutait : " amoins 

 qu'elle ne soit prononcee par un conscil de gnerre. » Et nous 

 nous etonnons avec justice que des deux epoques la notre soit 

 ici la plus rigoureuse. 11 faut y reconnaitre rinfluence de I'es- 

 prit militaire qui presidait au gouvernement, lors de la redac- 

 tion de nos codes. 



Ces rapprocheraens , qui peuvent donner mallere a des nom- 

 breuxapercus philosophiques, sont aussi fort ut lies poureclaircir 

 le texte meme de ia loi. Les redacteurs , imbus de la legislation 

 ancienne, en ont employe les termes dans le sens qu'ils avaient 

 alors, et qu'ils peuvent ne ])lus avoir aujonrd'liiii; d'autres 

 fois, ils ont pris des mesures qui reglent des points douteux 

 de I'ancien droit, et qui, pour etre bien comprises, ont be- 

 soin d'etre rapprochees des elemens de la question. Soll^ ent 

 enfin , faisant allusion a des coutunies qu'ils voulaienl delruire, 

 ils ont ccrit des dispositions qui paraissent tout-a-fait oiseuscs , 



1 



