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Le droit, selon I'ecole historique, n'cst point une science 

 tibsoliie, luiiverselle , reposant siir des bases immtiables : il est 

 divers, comme les sociclt^s, et variable comme elles. 



II ne pent jamais etre I'effet d'une volonte arbitraire. II nait 

 avec la socictc et se developpe avec elle, insensiblement , 

 comme tons ses autres produits, et simiiltanement avec eiix. II 

 n'a point, a propremcnt parier, d'existence independante , et 

 n'est, dans la realite, qu'une des nianieres d'etre de tous les 

 faits dout la societe se compose. 



Le droit, dont le developpement se confond ainsi avec celui 

 de la sociele , est le seul efficace , le seul capable de produire 

 de bons effets. Toiite legislation apriori , toute regie arbitraire 

 est necessairement impuissante ou fvmeste. 



La marche des societesest progressive et non interrompiie ; 

 mais cette marche est soumise a des lois de gradation rigou- 

 reiises: 011 ne pent ni la suspendre,ni la precipiter. 



De toutes parts, pourtant, le veritable droit social est obs- 

 carci par les iiombreux essais qui ont ete faits dans I'un ou 

 lautre sens; c'est par-la que se sont manifestees toutes les er- 

 reurs sur la nature des societes, et sur I'essence du droit. Or , 

 s) ces essais ont etc vains , quant \ leur objet principal , ils 

 n'ont cependant pas ete sans effet sur le sort des societes : ils 

 n'ont sans doute ni arrete , ni accelere leur marche ; mais, par 

 les luttes et par les resistances qu'ils ont developpees dans leur 

 sein , ils I'ont embarrassee et ralentie. Dans cet etat de choses, 

 I'intervention de la science est devenue necessaire; il s'agit de 

 deliyrer les societes de toutes ces entraves, et de les rendre a 

 leur propre impulsion. 



Mais, pour demeler dans le chaos des lois et de la jurispru- 

 dence , ce qui apparticnt au developpement social, de ce qui 



tides, s'est fait connaitre depuis long-tems pax des tableaux sjnop' 

 tiqites clii droit prive dans lesgnels il a su metlre d profit les ideas de 

 Benlham, exposees deja dans ses ttaitis de legislaiion civile etpenale , 

 mis en ordre et publics en franqais par M. Dumomt, d« Cenive. ( Voy, 

 ci-dessus, p. 3oy). N. d. R. 



