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lui est etranger,il faut comiaitre, d'abord , I'etat actuel, la 

 nature intone des societes. Or, cette science du present ne peut 

 s'acquerir qu'a une condition expresse, la science du passe. 



Une societe n'est point iin produit spontanc : quelle que 

 soit cclle que Ton imagine , et a quelque instant qu'on la 

 prenne , on n'y peut voir toujours que le prolongenient, que le 

 resultat d'un ordre de choses antericur. Pour connaitre I'etat 

 actuel d'une nation , il faut done d'abord remonter a sa source, 

 s'einparer, s'il est possible, dc scs fails primitifs, les suivre 

 pas ^ pas dans leurs developpemens, dans Ics modifications 

 qu'ils ont subies en se combinant avec des faits nouveaux ; 

 parcourir par le menie procede I'histoire de tous les peuples 

 dont I'existence s'est trouvee melee ou associee a celle de celte 

 nation, ct redescendre ainsi lentement jusqu'au fems present. 

 Tel est Timmense travail qu'il faut avoir aclieve a I'egard de 

 chacune des societes existantes, pour connaitre leur nature 

 intime, etpouretreen etat de distinguer, dans I'ensenible du 

 droit qui les regit , ce qui leur est propre de ce qui leur a ete 

 impose. 



Le resultat de cette grande conquete sur le passe se reduif, 

 pour I'ecole historique, telle quelle est nee et qu'elle se main- 

 tient en AUemagne, a un service puremenl negatif: delivrecla 

 societe de ses entraves et la rendre a elle-meme. Pour quel- 

 ques-uns des disciples de cette ecole , ce resultat semble plus 

 etendu : pour eux, le developpement du droit parait se con- 

 fondre un pen moins avec celui de la societe ; mais j'indique 

 ici I'existence d'une modification, pi ntot que je n'en fais con- 

 naitre la nature. La seule chose importante d'ailleurs a consta- 

 ter pour le sujet qui nous occupe, est que , dans I'opinion des 

 fondateurs, comme dans celle des disciples, le droit, quel que 

 soit d'ailleurs le mode de sa formation , ne doit jamais prendre 

 I'initiative sur la societe, mais la reflechir. 



Sous le nom d'ecole non historique ou philosopkique , on a 

 range indistinctement tons les systemes de droit, etrangers a 

 celui de I'ecole historique. Ainsi, Hohhex , Loche,Rousseau,Kant, 

 Bentham, etc., nialgre la diversitede leurs systemes, appartien- 



