LITTER ATURE. fiStj 



ne save lit pas se borner a des copies serviles; ils s'a[iproprieiU 

 ce qii'ils imiteiit: ils creent en iriiitanl. lis font plus : le besoin 

 <Ju succes les asseivit au gout du peuple pour lequel ils ecrivent. 

 Soius Icur plume, les cmprunts a I'anticpute se dcguisent, se 

 modifient; combines d'apres une nature et dcs idees diffe- 

 rentfs , d'apres un climat et des mosurs d'une autre especc, 

 ils perdent insensibleinent la trace de leiir origine. L'iinitation, 

 appropriee au gout d'une nation nouvelle, prend bientot tons 

 les caracteres d'une composition originate ; c'est ainsi qu'une 

 societe nioderne acquiert avecle teins une lilterature vraiment 

 nationale. 



Cet expose offre I'histoiie fidele i\n theatre francais. Sans 

 doute, ce theatre doitbeaucoup a la Grecc, bicn qu'il n'cn tire 

 pas immediatement son origine; mais il n'en est, en aucune 

 facoo , la servile copie. Successlvement compose d'imitalions, 

 prises tantot chez un peuple , tantot chez un autre , il les a 

 combinees avec des elemens nationaux ; et ces imitations ont 

 insensiblement obtenu le droit d'asile. La France a possede 

 un theatre national, qui est non-seulement le meilleur, mais, 

 eu egard a sou es])rit particulier , le seul qu'elle put avoir. 



Et d'abord , pour demontrer Tevidence de cette derniere 

 proposition, remonions a I'origine de ce theatre; essavons 

 de le suivre dans sa marche, dans ses variations successives , 

 et dans ses progres. L'histoire a la main , exposons naturel- 

 lement la formation du theatre francais. Ce sera le meil- 

 leur et peut-etre I'uniqne moyen de resoudre les questions 

 que Ton souleve depuis quelques annees. 



L'histoire politique et l'histoire litteraire ont entre elles 

 une ttroite liaison , et Ton voit dans les annales de loutes 

 les nations le sort et la direction des litteratures dependre 

 presque entierement des evenemens publics. Les croisades 

 nous avaient donue le spectacle des my s teres ; la lutte 

 sanglante prolongee depuis Louis XII jusqu'a Francois I", 

 entre la France et I'ltalie , jeta uos premiers ecrivains dans 

 I'imitation des poetes italiens , et bientot apres dans I'etude 

 de I'anliquite , remise eu honneur par les Medicis ; enfin, les 



