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scene, qui ne conserva de ces ecrivains que Icui galanterie 

 chevaleiesque, alors d'accord avccnos mceurs; entrc leurs in- 

 trigues obscures et compliquees et la simplicite grecqiie, on 

 i,'arda iin juste milieu; les convenances de la scene fiirent bien- 

 tot couuiics; et, apres avoir pris des iecons au-deUi des Pyre- 

 nees, ie theatre francais eclipsa bientot ses modeles. La tra- 

 i^edic nationale etait trouvec ; et Corneilie, grandi par I'etudc 

 des anciens, avail determine Ie caractere de ce theatre, en le 

 portant au plus hant terme de sa gloire. 



La tragedie francaise acquit, sous la plume de Racine, une 

 nouvelle perfection. Done plus que Corneilie, dn genie qui 

 acheve, il conniit mieux I'art secret de la fable tragique, et la 

 disposition des diverses parties dudrame. Son expression, plus 

 elegante, fut plus vraie et plus pure. Familier avec les anciens, 

 il leur voua une espece d^ culte, mais son bon sens exquis lui 

 apprit a s'eloigner des imitations serviles. Ceux qui ont pre- 

 tendu que le theatre de Racine etait I'iinage iidele du theatre 

 grec, n'ont jamais pris la peine de rapprocher ces deux thea- 

 tres, lis eussent etc frappes des enormes differences qui existent 

 entre eux : lis eussent rcconnu que Racine, meme dans les 

 sujets le plus evidemment empruntes aux Grecs, a toujours 

 renforce I'intriguc , etendu Taction, elargi le cercle du drame, 

 multipliantles personnages, variant les caracteres, appropriant 

 tcUement a notre gout ses emprunts les plus reels, que sa com- 

 position est devenlie originalc. 



J'ai raconte I'histoire de la tragedie en France ; et ce recit 

 repond suffisamment aux criliqucs pen instruiis qui nous re- 

 fusent un theatre national. On vient de voir comment I'art 

 s'est forme par degres; comment le" genie de nos poetes, ins- 

 pire par ce gout sage, cette haute raison, et surtout ce senti- 

 mcns exquis des convenances, qui caracterisent la nation 

 francaise, a perfcctionne ses primitifs el grossiers modeles. II 

 me reste a indiquer quelques traits particuliers, quelques ca- 

 racteres distinctifs de notre scene, qui la separent uon-scide- 

 mcnt dn theatre grec , mais de lous les theatres modernes 

 ])arce qu'ils appariienucnt specialemeut au genie de notrt; 



