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nation. Sans parler de ramonr, sentiment prestjue elranger 

 aiix pieces antiques, et snr lequcl la plupartdc nos pieces sont 

 fondees, notre theatre sera toujours rcniarquable par I'oliser 

 vation la plus severe el la plus ctroite dcs convenances. Celtc 

 observation est due au tact tout particulier d'un peuple qui, 

 doue d'une rapidite extreme de perception , ne supporte rien 

 dc confus et d'equivoqiie. Je nc crains pas de dire que I'art 

 dene jamais blesser les birnseances, que le respect du public 

 et de la conscience du spcctateur , n'ont ete portes nulle part 

 aussi loin qu'en France : les Grecs eux - memes nc peuvent cn- 

 trer sous ce rapport en coroparaison avec nous. 



Un autre caractere de notre scene, et Ton observera que je 

 ne parle que des chefs-d'oeuvre, seules productions qui puis- 

 scnt servir de base a une discussion, c'cst la juste proportion 

 qui repne entre les parties du dranie. Nulle part encore , on 

 n'a su mieux seborner, qu'en France; cet art difficile de nc 

 dire rien de trop , de tenir le milieu entre la secheresse et les 

 longueurs, a ete particulierement connu de nos ecrivains ; mais 

 la gloire neleur en revient pas tout entiere. EUe appartient a I'es- 

 prit meme d'une nation vive, quidevine aisement, qui en tend a 

 demi-mot, qui saisit en meme terns une idee et toutes scs con- 

 sequences. Feuilletez les drames etrangers, ceux qu'on nous 

 vante le plus, et dites-nous s'ils ont jamais rien offert qui ap- 

 proche de ce prodigieux merite. 



Sans parler du genre admiratif, cree par le genie de Cor- 

 neille, et qui est la propriete exclusive de notre litterature, 

 on conviendra ensuite que , scule entre les theatres modernes, 

 la scene francaise fut toujours un spectacle de gens bien oleves. 

 On n'y souffre que difficilement les vices bas, et les moeurs 

 corrompues : c'est le fondateur de notre theatre, c'est Cor- 

 neille qui lui a donnc cette sortc de pudeur a laquelle il est 

 reste fidelc, et qui convenait particulierement a des spectateurs 

 instruits et delicals. Je sais qu'au nombrc des perfections dc 

 Shakespeare, scs admiraleurs complcul cclle d'etre a la porfee 

 des gens du peuple, el de plairc a un partem; rempli d'oii- 

 yricrs et dc malclDls. Je convicns encore que la tragt^dic n'ost 



