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n'ont auciin fondcniont; disons plus. II est picsque sans exem- 

 ple qu'aucunc lani,'ne aitete I'objet d'aiUant d'etiides, air snhi 

 aiUant d'experiences que la lang;;e fraiicaise. Depuis qu't-Ue 

 est sortie do rcn/aiice, iin corps litterairc, compose en parlie 

 dcs illustrations de chaque epoque, a etc commis a sa garde. 

 Des grammairiens habiles I'ont decomposee ct analysee avcc 

 soin; des criti(]ues nombreux ont examine son genie particii- 

 lier j des grands ecrivains I'ont sanctionnee par lears chefs- 

 d'oeuvre. La langue francaise s'est pliee si tous les tons, a tons 

 les styles: si quelques auteurs I'ont trouvee trop methodique, 

 d'une allure trop simple, ils ont oublie que, creee pour les 

 Francais, elle devait porlcr I'cmpreinte dc I'esprit national, et 

 repondre a I'inipaticnce des lecteurs, par la clarte et la rapidite 

 naturelle de sa marche. 



Lc style dramatique n'a pas cte moins etudie en France que 

 tous les autres styles, et le genie a bientot demele son vrai 

 caractere. Elegance, noblesse et simplicite, tels ont du etreses 

 divers merites. Des speclateurs, cnnemis des sentimens faux, 

 autantquc des idecs vulgaires, n'auraient supporte ni un style 

 qui se fut perdu dans les nues, ni un style bas et rampant. II 

 a fallu prendre le milieu; et ce que Corneille avait admirable- 

 menl rencontre dans quelques scenes, devint, avec plus d'ele- 

 gance, la maniere habituelle de Racine: auteur admirable qui 

 sut toujours proportionner I'exprcssion a la pensee; portant 

 la sagesse/ la plus exqcise dans scs hardiesses les plus eton- 

 nantes; n'oubliant jamais, dans ses plus beaux developpemens 

 poetiques, qu'il fait parler des personnages, et que son pre- 

 mier devoir est d'etre naturel. Jamais ecrivain ne connut mieux 

 la puissance d'un mot mis a sa place; jamais ecrivain ne comprit 

 mieux le secret de la simplicite noble, I'alliance de la poesie 

 et de la verite. 



En exposant I'hisloire et les principaux merites de la tra- 

 gedie francaise, il a ete loin de notre pensee de preteudre 

 quelle soit exempte dc defauts. La perfection n'est point I'apa- 

 nage du genie de rhomme. Mais ces defauts , si ameremefit 

 reproches au theatre frai.^ais, sont ceux nieme de la nation. 



