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mais dont le sort fut bien different. Le piemier, Saint-Lam- 

 bert , ne d'une famille noble, rival heiireux en amour des deux 

 plus grands ccrivaiiis dii xviii^ siecle, Voltaire el J. -J. Rous- 

 seau (i), eull'amitic des princes et des philosophes de ce grand 

 siecle, et \it son ])oeine des Sai.ton.t luiouvrir, en 1770, les 

 portes de I'Acadeinie francaise. Le second , Gilbert , dut le 

 jour a de pauvres cultivateurs, qui s'epuiserent pour lui don- 

 ner une education dont il leur fit par ia suite un sujet amer de 

 reproches , vecut pauvi-e, egaleinent repousse des philosophes 

 et des puissans de la terre, vit ses oeuvres denigrees par I'envie, 

 ignora prescpae les consolalions de I'amour et de I'amitie, et 

 inourul a I'hopital, dans toute la force de I'age et du'genle, 

 atteint d'un raal ou ses malheurs peut-etre eurent plus de part 

 encore que I'accident aucjuel on I'atlrlbua (2). Sans doute cette 

 difference dc fortune est due, en grande parlie, a la difference 

 de leurs caracteres; niais le hasard, qui joue un si grand role 

 dans leschoses d'ici-bas, y fut aussi pourbeaucoup. Saint-Lam- 

 bert etalt un liouime du monde, qui avait toutes les qualites 

 necessaires pour y reussir ; Gilbert, ne avec un caractere 

 sombre et indepeniiant, \it augmenter ces dispositions par les 

 injustices reelles dont il eut a se plaindre, a son debut dans la 

 carriere lilteraire. Deslors, son sort fut decide; il prit le parti 

 de se Jeter dans la satire, vers laquelle d'ailleurs seinblail le 

 porter le genre de son talent. Peut-etre I'aniraosite qui est 

 resultee contre lui de la rigueur de ses jugemens, n'est-elle pas 

 encore bien eteinte aujourd'hui. La Harpe, qu'il avait d'autant 

 plus offense, que ses coups avaient quelquefois portc juste, 

 affectant une fausse pitic pour le sort malheureux de Gilbert, 

 a pu continuer ale trailer comme un ecolier, dans I'apprecia- 

 tion qu'ila faite deses ceuvres ; mais on ne concoit pas que Che- 

 nier , dont le gout etait si sur , I'ait , en quelque sorte, passe sous 

 silence dans son Tableau de la litterature francaise , oil il se 

 borne a dire, en parlant des poesies lyriques de Gilbert, 

 (.\\\eUes qffrent quelques traits eleves ? Et lui aussi, Chenier, 

 eut a se plaindre des hommcs de son siecle, lui aussi toiirna ses 

 esprils vers la satire; mais, dans ce genre, Gilbert avait me- 

 rile d'etre son inaitre , et il eut ete juste a la fois et noble de 



(i) On sail que Saint-Lambert fat aime tour a tour de M'"" Duchate- 

 let, qui vecnt iutiraement avec Voltaire, et de M™« d'Houdetot, dans le 

 coeiu" de laquelle J. -J. Rousseau teuta vaineraent de le supplanter. 



(2) Une chute de cheval que Gilbert avait faite, ea galoppant sur les 

 boulevards avec deux jeanes Anglais ses eleves, avait oblige de Ini faire 

 I'operation du trepan. 



