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uer dans la nicine fiinye lous les grands hommes du siccle der- 

 nier (i). On ne pardonua pas nienie a Montesqiiioii, ca favcnr 

 de ce niai^nifique et faux portrait fie Charlemagne, dansle- 

 quel tons les grands corps de I'etat avaient reconnu son legi- 

 time keritier.lJn jciine honime arrive a Paris, dans les premiers 

 jours de I'ernpirc. En repoussanl avcc degout les declama- 

 tions frenetiques de qiielques soi - dhant p/iilosopkes , il veut 

 du moins consacrer le pen de forces que lui donne sa jeunesse 

 a la defense ties principes sans lesqnels 11 ne saurait y avoir ni 

 dignlte pour les nations, nieine an sein de la vicloire , ni gran- 

 deur morale pour les hommes, raeme an faite des lionneurs. 

 Un vieillard, quolque philosopAe , lui dit ccs propres paroles : 

 >t C'est vous perdre! vous venez, apres la bataille, vous cou- 

 clier parmi les morts. » — « Malta renascentur quce jam ce- 

 ciderev lui repondit lojeune homme; et peut-etre avait-il rai- 

 son ; mais le vicillard avail raison aussi : car, en attendant, 

 c'etait bien reellement se perdre que ilechoisir une telle route. 

 Du moment que vous y aviez fait un pas, il vous fallait renon- 

 cer a tout, excepte aux injustices et aux injures : on , si des 

 succes d'un certain eclat attiraientsur vous I'attenlion , on vous 

 faisaitdesoffres si brillantes, on ouvraita votre amour-propre 

 et a votre ambition de si vastes perspectives, que vousnepou- 

 vicz plus douter de la condition tacite quis'y trouvait altachee. 

 N'avait-on pu vaincre vos refus ; on lancait d'abord sur vous 

 la meute officielle des jotunalistes a gage, et votre excommu- 

 nication commencait. Quant a ceux qui , avec leur plume , vou- 



(i) Les plus mortals ennemis de ces pauvres philosophes ne sauraient 

 se defendre de quelque pitie, en reflt-chissant aux bizarreiies que 

 presente leur destinee, dans I'espace d'un demi-siecle. On a vu d'au- 

 tres grands hommes s'accoramoder de tous les regimes : pour eux, au- J^ 

 cun regime n'a pu les souffrir. Livres avant 1789 aux cacliots de la iM 

 Bastille , pendant la teireur, au bourreau , et sous I'empire, a Geoffroi, 

 quel est nuiintenant leur sort, et quel sera-t-il ? M">e de Genlis parait 

 avoir la conGance que le moment est veiui d'en finir avec leurs liorrt- 

 bjes doctrines. 



