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differens de ce qu'ils etaicnt en realite. S'il ne se porlc pas en 

 meme terns sur im plan asscz eleve pour observer, sans en 

 Ctre atteint , les niouvctnens des {laitis et les influences secretes 

 qui les font agir, son coup-d'a'il sera nioins siir et ses opi- 

 nions raoins libres. On voit, dans le livie de M. Leon Tliiesse, 

 qu'il a boirenr dii crime, sous quelque couleiir (ju'il se pro- 

 duise; on reconnait qu'il est done d'uii cneur droit ; mais son 

 imagination prevenue n'est pas toujours soumise a la fioide 

 raison. 



Une autre observation critique que nous basarderons avec la 

 meme reserve, c'est que notre bistorim senible parfois consi- 

 derer la revolution comnie un fdit prcsquc indopendant, sans 

 filiation avec ceux qui le precedent, et qu'il lui rapporte unl- 

 qucment les mocurset Ici oi)inlonsde notre cpoque, ceux ineme 

 des tems a venir. La Revolution n'a ete (^ue la cause occasio- 

 nelle des changemens qui se sont operes dans Tortlre social ; 

 elle n'a fait que precipiter une di'composition f[ui devait sans 

 elle , dans un intervalle de tems un pen \i\us long il est vrai , 

 necessairement s'effectuer. Cette effroyable conimolioii a mis 

 en evidence les forces poliliqiies qui depuis long-terns som- 

 meillaient au sein de la societe et qui n'oltcndaieiit pour se 

 montrer au grand jour ([ue rcllncelle cioctrique. Elle fut le 

 dernier acte d'un combat sourd et continuel , (pioique souvent 

 inapercu, entre les divers oidres de I'ctat. A partir du xvi'"^ 

 siecle, et surtoiit des gucrres de religion pendant lesqu^llcs les 

 villes prirent une atlitude indci>endanle, le ticrs-utat inarcbait 

 d'un mouvement accelere a la conquele definitive du pouvoir 

 social el tendait par la force des cboses vers son enlier deve- 

 loppement; la noblesse, agissant aussi en cela conformoinent 

 a la nature iiumaine, devait, dans son inloret, s'efforcer de 

 conserver ses antiques prerogatives. Deja sous Louis XV, les 

 superiorites de fait que donnaitla fortune et lessuperiorifes de 

 droit fondees sur d'anciens tit res, les puissances inlellecluelles 

 et les grandeurs scigneuriales sebelirtaient sur les memes routes 

 et se froissaiont dejour en jour davantagc. II existait de meme 

 dans le nionde spirituel un etat permanent d'liostilite entre le 

 clerge et les classes lettrees. On pouvait jin'^voir le moment ou 

 I'influence jirogressive de rojjinion nalionalerenversera't tous 

 les obstacles et briserait toutes les forces qui lui etaient con- 

 traires. La Revolution, en proclamant cette grandc victoire, 

 a fait reconnaitre par ses borribles decbiremens I'encrgie ct la 

 profondeur des sentimcnspolitiques qui s'titaicnt formes pen- 

 dant Irois cents ans de guerre ouverte ou catbee ; elle n'est 

 done pas un principe, mais une consequence; elle n'est pas une 



