BEAUX-ARTS. 783 



le consulter qu'avec une extreme mefiance, parce que , en ge- 

 neral , il violente les fails pour les soiimettre aux systemes qn'U 

 voulait etublir. An resle, M. Ponce ecrit en liomme qui salt 

 beaucouj) et quia egalenient beaucoup medite; ses principales 

 (Ussertalions proiivent une inslruclion aussi variee qu'etendue, 

 et je ue doute pas que tons ceux c]ui les etudieroct avee soin, 

 n'en recueilieiitdu fruit. Je ne parlage pas cej)endant toutesses 

 opinions , et je crois que , dans quehjues circonstances , j'aurai 

 pour mol les artistes. Ainsi , dans ses reflexions sur le nu et le 

 costume en sculpture il dit : « Un artiste charge, pour un mo- 

 nument public, de I'execution de la statue d'un homme eleve 

 eu dignite, nepeut se permettre, sans blesser les convenances, 

 de faire usage du nu, ni d'un costume etranger a cette di- 

 gnite. » 



Je ferai remarquera M. Ponce que, dans une statue raonu- 

 mentale, on doit considcrer deux clioses : la convenance his- 

 torique et les conditions , ou , pour mieux dire , les moyens de 

 I'art que Ton emploie; or la sculpture n'a d'auire ressource 

 que la forme ; si, done, le sculpteur ne pcut s'ccarter en rien 

 de la verile du costume, I'art disparait; car avec des costumes 

 te!s que les notres, par exemple, la sculpture, je dirai raeme 

 la peinture, sent obligees de renoncer aux conditions les plus 

 importantes de I'art. Ici je pourrais invoqucr Lessing, et citer 

 pnrmi les productions recentes, la statue de Louis XIV de 

 M. Bosio , celle de Bontliamp de M. David et tant d'aulres. Je 

 ne pretends pas dire, loutefois, que la convenance historif|ue, 

 sous le rap])ort du costume doive eire tout a-fait ccarlce; mais 

 il est impossible (lu'eile soit observee, telle que M. Ponce le 

 prescrit, c'est-a-dire, dans toute sa rigucur : c'est ici le cas de 

 dire avec Horace : est modus in rebus... Au reste tous ceux qui 

 cultivent les arts savent quellcs entraves cette vcrite des costu- 

 mes modernes fait naitre, et c'est pour y ecliapper que les 

 peinlres et les sculpteurs vont toujours puiser leurs inspira- 

 tions dans cclteriantc mytliologie ou la beautedes formes pent 

 eIre doveloppee sans coutraiiite, ainsi que dans les epoques 

 historiques oil les costumes avaient un caractere pittoresque. 



Dans son essai sur I'etat des arts chez les Grccs, M. Ponce 

 indique, comme une des causes du degre de perfection auquel 

 ils sont parvenus, la faculle, que les moeurs oft'raient aux ar- 

 tistes, de contempler habituellement la nature dans tous ses 

 developpemens. Rien n'est plus juste. « La belle Phryne ,ajoute- 

 t-il, se baignait en presence des Grecs ravis d'admiration a la 

 vue des cliarmes qu'eile offrait a leurs yeux. A cette epoque les 

 plus belles filles d' Agrigente furent offertes a Zeuxis , pour lui 



