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fie I'esprit ties crolsades, aimerait inieux disputer les palmes 

 suinles sons les inurs de Jerusalem, ()ue briguer une couronne 

 a Crinstantinople, et il verrait le sceptre avec indifference, si 

 i'ambition dont sa jeune epouse est devoree re le contraignait 

 a disputer cette pourpte sanglante. En s'unissanl a Marie de 

 Cliaiupapjne, niece de Pliilippe-Auguste, Baiidouin lui a jure 

 que le premier fruit de leuis amours porterait la courojine, et 

 le moment est venu de saiisfaire a son imprudente promessect 

 de complaire a une femme qu'il adore. — • Dandolo , vieux , 

 aveugie, nourri d'aillcnrs dans les sentimens republicains, de- 

 daigne le trone , et il consacre tonle son iiifluence a obtenir 

 I'clection de Baudouin; le due de Moulferrat est done le seul 

 rival que celui-ci ail a craindre. Ce persounagene parait point; 

 et, (|uoique ses chances pour arriver au trone ne sembleht 

 pas bien redoulables pour Baudouin, Marie en est tellemebt 

 cffrayee qu'elle paie un assassin pour I'effacer de la liste des 

 candidats ; et, en meme terns, elle rcpand i'or dans I'armee 

 des Croises , afin de concilier tous les voeux a son epoiix. Ces 

 manoeuvres devoilees compromettent un instant I'clection de 

 Baudouin ; raais les efforts de Dandolo trioraplient , et le 

 comie de Flandre est elti ; un festin som[)tueux suit cetle elec- 

 tion ; I'assassin qui a vendu Ic sang de Motitferrat, mais qui 

 n'a point consomme son crime, s'assicii a la table imj)criale 

 et vei'se du poison dans la coupe de Marie, qui e^ipire au mi- 

 lieu de la ceremonie du couronnemcnt. On voit que , dans un 

 evcnement si simplcment arrange, et parmi des personnages 

 dont un seul est anime de passions -vives, i! ctait difficile de 

 tiouver les elemens d'un diame ; M. Lemercier I'a bien semi, 

 el il a imagine dejeterau milieu de son action un ])ersonnage 

 donl la seule presence y repandit le mouvemcnt et la terreur. 

 Une femme, veuve d'un jirince croise, qui n'est plus connue 

 que sous le nom d'Atbanasie, consume sa jeunesse dans les 

 austeritesde la penitence ; retiree sur la colonnede Theodose, 

 elle y entrelient commerce avec le ciel, elle se croit inspiree , 

 et Byzance la revere cosnme une sainte. Ce mysterieux per- 

 sonnage apparait dans Ic palais du comic de Flandre , et s'ef- 

 force de le delourner de scs projets ambitieux , en lui declarant 

 que le jour ou la couronne sera placce sur la tete de Marie,cette 

 princesse infortunce descendra dans la tombe. Cette effrayanle 

 revelation inquicte I'amour de Baudouin , sans moderer I'am- 

 bition de Marie ; mais, an moment oil Teleclion du comte de 

 Flanilre est connue, et parmi les transports dejoie auxquels Se 

 livre la nouvelle imperatrice, Athauasie apparait une seconde 

 foiset lui repete ^elle-memesessinistres predictions. Si vous ne 



