BEAUX-ARTS. loi 



par cet art nouveaii rcproduire les dessins ct iiit'iue les tableaux 

 des grands mailres. A Florence, les Baldini ,\es BoticelU;c\\ 

 Aileniagne, Martin Sckoen et plusieurs antres graverent en 

 creux des planches dc cuivrc , dans I'intention d'y imprimer 

 des cstampcs , et mireiit lours nouvelles creations dans le com- 

 merce. L'art de {j;raver en creux scmblait alois se paitager en 

 fieii.x branches , dont I'une toutefois, quoique la plus nouvelle, 

 allait bientot faire oublier celle a qui elle devail la naissance. 

 L'art de nieller se maintint en vigueur jusqu'iiu regne de 

 Francois P"^; a cette epoque il dechut; puis, il fut abandonne 

 et avantageusement remplace par les beaux bas-reliefs donlles 

 orfovres ornaientalors I'argcnterie. Mais, dansU-s cent annees 

 environ, ecoulees depuis Ma^o Finiguerra jusqu'a Cellini, 

 autre orievre florentiu qui vint a Paris en 1 54o , et qui nicllait 

 avec habilele, il j)arut une longne suite d'orfevres-nielleurs 

 qui tons tirerent des epreuves en papier sur I'argcnterie ou 

 les bijoux qu'ils devaient nieller. Ces epreuves se sont repan- 

 dues dans divers cabinets; clles y fornicnl la premiere serie 

 des produits de l'art d'imprimer des estampes. Ce sont ces 

 pieces d'une excessive rarete, la plupart inedites, et genera- 

 lement inconniies des amateurs , que M. Duchesne a entrcpris 

 de rassembler et de decrire. Son travail est d'autant jilus cu- 

 rieux qu'il est presque entierement neuf. Zani , dans ses Ma- 

 ter iali , Bartsch, dans son Peintre-graveur , M. Ottley, dans 

 son ouvrage intitule An inquiry, etc., oh il a traite avec un 

 excellent esprit de critique, phisieurs points relatifs a I'his- 

 toire de la gravure, ont donne la description lie quelques 

 nielli ; mais il nous manquait un ouvrage ou fussent rassembles 

 tons les nielli connus , et personne ne pouvait niieux I'eutre- 

 prendrc et I'executer que I'habile et laborieux professenr a 

 qui nous le devons. On n'ignore pas que le savant conservateur 

 du cabinet royal des estampes , ( M. Joly ) aide de ce coUabo- 

 rateur, a decuple cette inagnifique collection dans plusieurs do 

 ses parties. 



Le cabinet possede environ quatre-vingt-trois de ces epreu- 



