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f]ni, a la \etite, ne supposait pas loiijoiirs unegravure bicn de- 

 lice, lis orncient aiissi k-iirs usteiiiilcs de metal, leurs coupes, 

 leiirs palereset meine leurs plus pelits joyaux, de gravures en 

 creux, sonvent trcs-delicates, que nous y retrouvons encore. 

 Mais ils creerent un troisicine art pour decorer les ouvrages de 

 metal :il consistail a remplir les creux de la gravure, avec un 

 iniilange inetallique, compose d'argent, de plomb, decuivi-e, 

 etde cjiielques parties de soufre et de burax, que les latins ap- 

 j)elerciit iiigelluin, et les Greci, si je ne me tromjie, airain 

 «o//( Philostr. , De vita Apolloiiii^ lib. ii, cap. xx ). Aprcs 

 avoir etc nidlee, la planche et'ait soigneusement polie. S'll n'a 

 point t'te decouvert jusqu'a present d'ouvrage de ce genre, 

 d'linc haulc antiquite, cela ne doit point etonner, atteudu que 

 le ni^cUum s'appliquait sur des inelaiix tres-precieux, tcls (jue 

 I'or et I'argent, qui ne pouvaicnt echapper a la cupidite; aussi, 

 Visconii a-t-il exprime seulement \m doute sur I'emploi que 

 les anciens pcuvent avoir fait de cet art : efors' aveo negli alii 

 tempi. Mais il a ete tres-usite dans tout le cours du moyen ^ge. 

 On le trouve sous Constanlin : ce prince donna an j)ape S. Sil- 

 vestre une croix d'or n i ellee ( Ktsast., De vit. pontif.).'Exi 

 P'rance, Didier, evcque d'Auxerre, de I'an Co3 a I'an 621, 

 donna a son eglise plusieurs giantles pieces d'argcntetie ««>/- 

 lees, et sur lesquelles etaient representes avec le nigeUum des 

 aniniaux et des figures humaincs. Quand le bord d'unecoirie, 

 le pied d'un candelabra etaient enrichis d'nnebandeon d'une 

 cspece de frise tracee a\cc. dii nigellum , cette bande s'appelait 

 litura nigra; do la est venu le mot de litre, bande ou cein- 

 ture noire portant dcsarmoiries, qu'on placait dans les eglises 

 ensigue dedeuil. An septieme siecle, desorfevres de Marseille 

 s'etaient rendus celebres dans Tart de nieller. Un abbe de 

 Flcuri, nonime /.ror/etof/c leguait par son testament, en 646, 

 deux coupes doreos et niellees , qu'il dWa'ii cUe de Marseille. 

 M. Duchesne a cite cet exemple et d'autres plus recens qu'il 

 serait inutile de repetcr. 



Dans le qiiatorzieme et le quinzierae siecles, lesorfevres de 

 Florence avaient porte I'art de nieller a une haute perfection. 



