SUR L'ENSEIGNEMENT DE LA G^OGRAPHIE. 267 

 ment autant de sciences diverscs , dont chacune cxige un tra- 

 vail tout noiiveau. En s'occupant d'abord de la description de 

 la terre,on poserait una base, oii Ton prendrait ensuite ses 

 points de direction pour determiner les limites des etats et la 

 situation des villes, mais a laquclle on ne serait pas oblige de 

 revenir, lorsque Ton passerait de lageographie d'une epoquc 

 a celle d'une autre. Les details geograpliiques seraicnt concus 

 avec plus de facilite, ct conserves plus surement dans la nie- 

 moire. Les divisions politiques nepeuvenlelre aisement saisies; 

 elles ne presentent a I'csprit un ensemble qu'il embrassc d'une 

 seulevue, qu'autant qu'elles reposcnt dans la pensee, sur des 

 accidens de terrain qui servent a les coordonner entre elles, et 

 c'est ainsi qu'elles pourraient s'imprimer faciiemcnt et profon- 

 dement dans le souvenir : ce qui fait la principale difficulte de 

 I'elude dela geographic, ce qui oblige d'y revenir souvcnt si 

 Ton ne veut pas perdre le fruit de ses premiers travaux, c'est 

 qu'elle presente un dedale de noms et de traits sur lesquels la 

 memoire n'a aucune prise , parce qu'ils ne se rattachent i rien 

 de sensible, et qu'ils sont, pour ainsi dire, jetes confusement 

 dans I'espace , sans aucun lien qui les unisse ni entre eux , ni 

 a une base qui puisse servir a les fixer ; mais, si I'attcntion se 

 portait d'abord sur les formes de la surface terrestre, sur les 

 lignes dessinees par le cours des eaux, elle graverait dans I'i- 

 magination un tablea-u , auquel se rattacheraient ensuite les 

 divisions arbitraircs et les details locaux dont on veut specia- 

 lemcnt s'occuper. Ainsi , lors mcme que Ton n'aurait en 

 vue que la geographic politique, il con vicnd rait de I'asseoir 

 sur la base de la gcographie pure. Un eleve en apprendra ve- 

 ritablement plus , en un mois d'etude , s'il travallle d'apres ce 

 principe, que Ton n'en pourrait apprendre en une annce, si 

 Ton sejette, comme on le fait d'ordinaire, dans une multitude 

 de details, au milieu desquels on nesaisit aucun rapport natu- 

 rel,qui puisse faire servir I'imagination a faciliterle travail de 

 la memoire. 



Mais la geographie politique n'esl pas la seule que Ton doive 

 se proposer dans I'enseignement ; la geographie physique, ou 



