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rccompenscr tres-rHagnifiqiicmcnt pour tons les services qu'clle 

 avail rcndus au prince. Lcs premiers canons assurent au sanc- 

 tuaire le droit itasile pour les homicides, les adulteres, les 

 yoleurs. « D'autres reglent I'usage des donations immenses qui 

 avaient ete faites au clerge; ils declarent ses biens-fonds 

 exempts de toules les taxes publiques, et les droits que I'Eglisc 

 avail acquis sur eux imprescriptiblcs. » M. de Sismondi observe 

 que c'etait donner aux immunites ecclesiastiques une exten- 

 sion qu'cUes u'avaient jamais cue auparavant; et sa remarque 

 est d'une justesse incontestable, du moins a I'egard d'uu point 

 capital, I'exemption des charges publiques, car d'ailleurs, je 

 crois me souvenir que, sous les derniers empereurs, le sacer- 

 doce avail deja obtenu , ou s'etait attribue, tous les autres 

 privileges consacres par les canons du concile d'Orleans. Ce 

 concile fut le dernier evenement remarquabie qui preceda la 

 mort de Clevis. 11 n'avait que quarante-cinq ans, et il mou- 

 rut, apres trente annees de regne. 



Ses quatre fils, Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire, 

 partagerent entre eux son royaume; et, suivant Agathias (i), 

 ils firent ce parlagc par villes et par peuples , de maniere ^ 

 ce que les quatre pans fussent a peu pres egales. Notre his- 

 torien ne veut point que le bon plaisir de Clovis ait dispose 

 de son vaste heritage. II presume que les Francs avaient trop 

 bien conserve les habitudes democratiques d'une armee sou- 

 *veraine, rassemblee, chaque annee, en Cliamp de Mars , pour 

 se regarder eux-memcs comme la propriete d'un maitre, trans- 

 missible a ses descendans, dans les proportions etablies par 

 ses dernieres volontes. « Peut-ctre, au contraire, ressentaient- 

 ils quelque jalousie du pouvoir que s'etait attribue Clovis , et se 

 plaisaient-ils a I'affaiblir; pcut-etre voulaient-ils, comme dans 

 la Germanic, avoir toiijours le choix entre plusieurs princes 

 prelcndant egalement au pouvoir et a la gloire, pour se ran- 

 ger sous les dra])eaux de celui qui meriterait le mieux I'hon- 

 neur de Icur commander. » Les bases d'apies lesquelles parait 



(i) Continuateur de Procope de Cisar^e. 



