ET POLITIQUES. 359 



s'etre fait ie partage sont pour M. de Sismondi line preu\e 

 que les Francs navaient nullement compti- sur leurs rois pour 

 gouverner leur monarchic ; il jiige qu'oii n'avait cherche, dans 

 aucune des quatre divisions du territoire, ni rapports de la 

 capitale avec les provinces, ni moyens de defense reguliere 

 au-dehors et de protection au-dedans. Suivant lui, « I'autorite 

 personnelle des fils de Clovis etait reconnne tout au plus dans 

 les quatre residences royales (Paris, Orleans, Soissons et 

 Metz ) : n La, chaque roi, ajoute-til, adnoinistrait railitairenient 

 la justice... II etait entoure de gardes, et il faisait execnte¥ 

 par elles ses volontes sous ses yeux. Cependant en general la 

 royaule consistait unlquement pour lui dans le luxe et les 

 richesses dont elle lui donnait la jouissauce... L'etat n'atlen- 

 dait de personne I'exercice d'aucune autoi'ite. Le peuple, aban- 

 donne a lui-meme, n'etait gouverne que le moins possible, et, 

 en terns de paix, la monarchie n'existait pas(i). » Voili com- 

 ment nofre historien, presque aussi hardi qu'habile, motive 

 cette assertion qu'il avait precedemment avancee : « L'unite et 

 la souverainete residaient tellement dans I'armee, que les 

 Francs, pour demeurer un seul peuple, ne sentirent pas menie 

 le besoin de se donner un seul chef. » Ce qu'il y a du moins 

 de certain, c'est que jamais la nation ne fut plus \xxi\Q, jamais 

 elle ne fut plus puis s ante ^ plus redoutee des etrangers , jamais 

 elle n'etendit plus loin ses conquetes , qu'apres ces dangereux 

 partages, qui semblaient pouvoir detruire I'union, et par-la 

 meme ebranler la puissance des divers peoples qui foi'maient 

 alors la monarchie, ou les monarchies des Francs. 



En effet, le demi-siecle qui s'ecoule de I'avenement des 

 quatre freres jusqu'a la mort du dernier survivant, Clotaire P'', 

 terns d'opprobres et de forfaits pour la famille regnante, est, 

 au contraire, pour la fortune toujours croissante des Fran9ais, 

 une epoque de trioniphes et de prosperite militaire, telle que 

 n'en avait conriue jusqu'alors aucune des nouvelles nations de 



(i) On se souviendra que j'ai pris I'engageraent d'exposer, sans 

 les discuter encore , les opinion!! de I'auteur. 



