36i SCIENCES MORALES 



ciproquement des embuches. Sans doute aussi, les diverses 

 armees qui marchaient sous leurs drapeaux, avaient profile de 

 l«urs divisions pour piller, a tour de role, quelques provinces 

 francaises (i). Mais , observe M. dc Sismondi, /a nation eiait 

 demeuree indifferenle dans ces qiierelles. Contentc de nc rccon- 

 naitre pour chefs, ou pour candidats a la couronne, que des 

 princes chcvelus , peu semblait lui importer que ce fut tel ou 

 tcl autre des desceudans de Merovee qui exercat la puissance 

 royale sur telle ou telle autre partie du territoire. « Elle regar- 

 dait les frequens massacres des princes de la maison regnante 

 comme la condition necessaire des monarchies, et elle n'avait 

 pas permis jusqu'alors q>ie Ic sang d'un francais fut verse pour 

 la cause personnelle d'un roi. Mais apres le milieu du sixiemc 

 siecle, les conquerans germaniques commencerent a perdre 

 le caractere de soldats souverains pour prendre celui de sujets. 

 lis avaient acquis dans les Gaules un domicile stable; ils ap- 

 prenaient Ji considerer leurs rois comme dominateurs des pro- 

 vinces, et non plus setdement des armees, et ils s'interessaicnt 

 dejii a I'etendue respective des etats des differens freres. Les 

 habitudes , poursuit I'historicn philosophe , se prennent et se 

 changent quelquefois avec une grande rapidite parmi les peu- 

 plcs barbares, par cela meme qu'ils n'ont point de traditions 

 precises, point d'histoire et point de droits inrontestables. Un 

 demi-siecle Icur parait une duree infinie, et ce qu'ils out appris 

 lifaire la veille, ils croient I'avoir fait toujours. » 



Chramne, fils aJne de Clotaire, qui lui avait conile le com- 

 mandement de I'Auvergne, excite en secret par son oncle 

 Childebert, se revolta. 11 s'empara de quelques villes, et re- 

 poussa meme une arniee que son pereenvoya contre lui. Chil- 

 debert, de son cote, se jeta sur la Champagne et la ravagea. 

 Mais au retour de cette incursion , il tomba malade et mourut, 

 laissant en proie aux fureurs de Clotaire le coupable et nial- 



(i) Temoin , entre plusieurs autres exemples, I'incursion de 

 Thierri dans I'Auvergne, qui s'etait donnee k Childebert, et les r»- 

 vaees (J"'y exerc^rent ses troupes , vers I'ann^e 533. 



