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ou d'un consul romain , et, continue Montesquieu (i), n^e avt* 

 un genie admirable pour les affaires. C'est, en effet, qu'ou me 

 passe I'expression, le plus liabile homme d'etat u la luaniere 

 ilont I'entend Machiavel, que prescntent nos annales sous la 

 dynastie merovin^iennej comme le fondatcur de cette dynas- 

 tic, Clovis, en a etc, dans la raeme doctrine, le plus habile 

 conquerant. II csJ heuieux pour I'liistorien d'avoir saisi et re- 

 trace avec tant de bonheur, c'est-a-dire d'habilete, la physio- 

 nomie barbare, mass imposante de ccs deux ^randes figures. 

 Je ne connais jusqu'ici personne qui ait eu I'art de les faire 

 rcvivre aussi completement qu'il I'a fait. 



La revolution qui niit un terme a la regence male , hardie et 

 insolente [i) de Brunehault, donna toute la monarchic a Clo- 

 taire II, fils de Fredegonde, et apparemmcnt de Chilpcric. Ce 

 fut I'epoque de quelqiies reformes dans I'ordre politique et dans 

 I'ordre civil; et ces reformes ont etc, ou du moins ont pu de- 

 venir I'origine de plus d'un changcment memorable. Ce n'cst 

 point ici le lieu de discuter I'acte celebre sous le nom dc Consti- 

 tution de Clotaire, dont I'objet fut de reprimer les usurpations 

 da pouvoir royal, en prescrivant des limites a I'influence de la 

 cour. Cet edit passe pour avoir ute trcs-favorable a I'eglisc et 

 an penple : il fut surtout tres-utile aux grands. Le langage de 

 nos historiens, le choix des denominations qu'ils emploient 

 suffiraient seuls pour avertir des progres qu'avait deja faits, 

 et qu'allait faire bicntot, avec plus de rapidite, une aristocratic 

 toujours croissante. Ce nicme Gregoire de Tours qui, sous le 

 regne de Clovis, ne marque aucune distinction cntre les Francs 

 qui suivaicnt les drapeaux du fondateur de la monarchic, nous 

 montre, sous les regnes dc scs fils, des Optimates. Nous trou- 

 vons dans Fredegaire, des Proceres en Austrasie , des Farones 

 en Bourgognc; et, deux siecles apres, Farones, Proceres et 

 Optimates , sont devenus, dans la nouvcUe redaction d'Aimoin, 

 les Grands , les Prelats , la Noblesse. 



(i) Liv. XXXI, chap. !«>■ 



(l) MOHTESQUIEU. 



