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Associe k rempiie, du vivaut meme de son p^re qui I'avait 

 fait roi d'Austrasie , Dagobeit, qui lui succeda, fiuit par reu- 

 nir, comme lui, et comme son bisa'ieul Clotaire I^*", toute la 

 France sous son sceptre. On doit a ce prince la conservation 

 desanciennes lois des Francs, des Bavarois et des Allemands, 

 qu'il fit reunir et publier. On apercoit sous son regne quelques 

 progres dans la vie civile; les arts cbcrchent h renaitre; des 

 monumens moins grossiers s'elevent; on croit demeler les 

 traces d'un essor , ou d'un reveil de I'induslrie et du com- 

 merce; mais quand on veuts'en former une idee, tout manque; 

 aucun renseignement n'est venu jusqu'a nous. Les tenebres,. 

 deja si profoudes de cette premiere race , commencent a 

 s'epaissir toujours plus; et, lorsque, aprcs la mort de Dago- 

 bert(i), vient tout a coup a cesser le recit de Fredegaire, on 

 ne trouve plus pour guides dans cette confuse nuit, que ces 

 faiseurs de petites chroniques, dont un illustre publiciste a dit 

 avec tant d'equile, qu'i'/j savaient a pen pres de I'/iistoire de 

 leur terns ce que les villageois savent aujourd'hui de celle du 

 notre. 



A la suite de Dagobert, arrivent, comme des ombres, aussi 

 pales que fugitives, les files de ces rois faineans dont le nom 

 seul excite le degout. C'est ici que trouvent place, en toule 

 justice et rigueur, ces paroles de M. de Siymondi, dans le vo- 

 lume precedent : « C'est un phenomene fort etrange que cette 

 succession coiistante d'enfans nes d'autres enfans. II semble 

 que Ton ait a faire a une race differente de celle du commun 

 des hommes. Tout merovingien etait pere h, quinze ans, etait 

 caduque h. trente. Livres des leur enfance, a une debauche 

 effrenee , ils perdaient en meme terns dans la crapule les forces 

 de leur corps et celles de leur ame : leurs vices annon9aient 

 d'avance I'appioche de I'age ou le pouvoir aurait du leur etre 

 confie; mais ces vices ies rendaicnt incapables de le saisir ja- 

 mais : la mort les surprenait an milieu de leur ivresse, et Is 

 sceptre passait presque sans interruption d'un roi mineur a un 



(i) Quatre ans apr^s (64a). 



