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annates; mais je crois du moins avoir indique sa maaiere de 

 fouiller , d'envisager et de trailer ce difficile et vaste sujet. II y 

 a beaucoup de reflexions dans cette partie de son histoire. On 

 pourra regretter, ou se plaindre qu'elles interrompent fie- 

 quemment le cours de la narration ; on pourra meme souhaiter 

 que I'ouvrage fut quelquefois plus complet, plus abondant et 

 plus riche dans les recits. Je prierai de considerer deux choses: 

 premierement, si les fails de troisicme etdequatrieme classe, 

 les anecdotes, les petits details, negliges ou ecarles par I'his- 

 torien, ne sont pas toujours, ou presque toujours, sans au- 

 thenticite ou sans importance, futiles ou fabuleux :en second 

 lieu , si dans les tenebres de ces terns recules, au milieu de tant 

 d'opinions confuses et discordantes , il serait possible , ou meme 

 sage de s'interdire toujours la marche de I'examen et les formes 

 de la discussion. Je demanderai surtout si ce qu'exige, en 

 pareil cas, une instruction serieuse, ce que des lecteurs eclai- 

 res attendent avant tout, et par dessus tout, d'un ecrivain 

 philosophe , n'est point ce coup d'ceil ferme et sur jete sur 

 I'ensemble des tems et des choses; ces vues generales qui mon- 

 trent en raccourci, mais qui font saisir en masse des institutions 

 ecroulees, des mceurs, des habitudes detruites; et, pour tout 

 dire, I'esquisse, ou, s'il se pent, le panorama d'un siecle et 

 d'une nation. Au surplus, si les reflexions abondent dans 

 y Histoire des Francais , elles sont en general importantes et 

 remarquables. M. de Sismondi est de ces ecrivains qui, lors 

 meme qu'on ne pcnse pas comme eux, font penser; et c'est un 

 rare merite. 



