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On connait les travaux immenses et les nombreux voyages 

 eutrepris par les astronomes dans la vue de determiiier la 

 figure et la grandeur de noire globe : on sait que le resultat 

 de toutes ces recherches est que la lerre, c|u'on regardait d'a- 

 bord corame un ellipsoide de revolution aplali vers les poles, 

 s'eloigne asse^ sensiblementde cette forme. Les mathematicicns 

 ont alors imagine d'estimer sa courbure sur differens points, 

 au inoyen d'ellipsoides osculateurs qui se conlondenl sensible- 

 iuent avec elle dans une petite etendue autour du point d'oscu- 

 lation; mais ces ellipsoides ne peuvent etre determines qne 

 quand , pour le lieu dont il s'agit , on connait les courbures de 

 la terre dans le sens du meridien et du |>arallele : or, ou avail 

 deja plusieurs mosures d'arcs de meridiens j)rises avec autant 

 de perseverance que de talent; rnais on avail encore a desirer 

 desmesures precises d'arcs de paralleles. Une grande triangn- 

 lation entreprise dans le midi de la France par les ordres tlu 

 minisue de la guerre, donna a M. de Laplace I'idee de ralta- 

 eher a cette operation militaire la mesure d'lm arc du 45'= pa- 

 rallele ayant son origine occidentale sur les bords de I'Ocean 

 ])res de Bordeaux et son exti einlte orientale a Fiume , en Istrie. 

 Les travaux furent commences en 1811, d'apres la proposition 

 de ce savant illusire, et confies aux soins du corps des inge- 

 nieurs geographes. «M. le colonel Brossier, qui dirigeait les 

 operations geodcsiques au-dela des Alpes, eut ordre, d'une 

 part, de s'entendre avec M. le colonel Brousseaud, charge des 

 mesures qui devaient traverser la France et la Savoie pour se 

 Her a celles de I'ltalie; de I'autre, M. le colonel Henry, qui 

 executait la triangulation de la Suisse, recut celui de la ralla- 

 cher au travail de M. Brousseaud, par Geneve et le somniet 

 des Alpes. Ces differenles entreprises furent d'abord poussees 

 avec aclivite. En Italic, on avail obtenu une serie de triangles 

 qui , a])puyee sur la base mesuree pres de Turin , par les astro- 

 nomes de Milan, s'etendait de Fiume jusqu'a Rivoli. En France, 

 le colonel Brousseaud, parti de la meridienne de Dunkerque, 

 avail conduit ses travaux jusfju'aux froniieres de la France et 

 de la Savoie, et eleve tons les sigiiaux necessaires a la triangu- 

 lation des Alpes. Enfin le colonel Henry avail mesure une base 

 en Alsace , observe ses triangles jusqu'a Geneve, et se disposait 

 a operer sa jonctiou avec M. Brousseaud, lorsque tous les tra- 

 vaux furent suspendus par suite des evenemens politiques de 

 i8i3 et 1814. Pour completer I'ensemble de ces operations, 

 il restait done a remplir deux lacunes; I'une entre la meri- 

 dienne de Dunkerque el I'Ocean , I'autre entre les Alpes et 

 Turin. " La premiere ful remplie par M. Brousseaud, pendant 



