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il a tile ecrit; mais il offie nnssi Texomple d'uneactivitc, d'une 

 promptitude peu communes. J'ai pense qu'il ne fallalt pas ru- 

 miner long-tems siir un ouvragc concernant une decouverte, 

 comrae celle-ci, et que la jalousie, qui commen^ait a se re 

 muer, pourrait avoir prise snr le silence prolonge de I'auteur; 

 d'aulant plus (|ue le public paraissait deja impatient de voir 

 accoucher la montagne. J'ai cru aiissi qu'il elait interessant dp 

 faire connaitre sans retard le cours entier ( qui etait egalemeni 

 inconnu) de ce grand fleuve, an moment on I'univers vient 

 se coloniser dans ces contrees, el (piand IV'tranger malheu- 

 reux pourrait Irouver une htureuse existence dans les res- 

 sources inimcnses que la grande vallce qu'il arrose , et les tri- • 

 butaires considerables qwi y aboutissent, offrent a la navigation 

 interieure, et consequemment a I'agricnlture, aiix arts el au 

 commerce. C'est ce que j'ai fait, et, j'ose dire, avec quelque 

 exactitude : et le cours des rivieres tribntaires y est aussi ulile- 

 ment indique. Je puis vous assurer qne je n'ai offert au public 

 cjue ce que j'ai vu. 11 n'y a '^o\i\\- de part a faire a [imagina- 

 tion : si quelquefois elle a passe la nier, ce n'a ete que pour 

 emprunter des comparaisons c|ui m'ont semble utiles; et les 

 formes et les dimensions reellcs des objcts ne different de mes 

 descriptions , que dans ce qui aurait ])u les rendre insipides et 

 monotones. Enlin, la circonstance d'avoir ose imprimer a 

 grands frais nion ouvrage sur la scene meme de Taction , en 

 presence de nies juges inexorables, et sans meadier ni sous- 

 criptions, ni prolecteurs , offre une grande preuve, j'espere, 

 d'une assurance, d'un desinteressement , et d'une certaine no- 

 ble independanee, qui sont uu peu exoliques parmi les faiseurs 

 de voyages, de cartes, etc. 



Vous me montrez pour modele M. de Humboldt. C'en est un 

 bien grand, certainement; maisje suis tente de croire, qu'avec 

 toiite la provision , tous les tresors de connaissances qu'il pos- 

 sede, ce grand savant n'aurait peut-etre \)aspousse un pas plus 

 loin que I'endroit, oii je laissai mon ami le major Long, et ou 

 je m'abandonnai tout seul , dans des pays sauvages, impenetia- 

 bles, a des betes feroces et a des hommes plus feroces que les 

 betes. II y a une Ires-grande difference entre illustrer des 

 lerres qui ont etc decouvertes depuis long-tems, ou Ton trouve 

 partout des moines, qui doniplent les pays et les i)euples avec 

 beaucoup plus d'adresse que Napoleon avec ses armees invin- 

 cible s , et decouvrir des terres entierement inconnues, envi- 

 ronnees de toutes les horreurs d'une solitude eftrayante. Atiro 

 e il parlnr dl morte, altro e il morire. Au surplus, M. de Hum- 

 boldt marchait sous I'egide et la faveur de mandamientos. del 



