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Trois rapports principaux existent entre les hommes : 

 donner, recevoir et echanger. Trois ordres aussi compose!) t 

 I'echelle de Tordre social, non pas sans doute avec une pee* 

 cision rigoureuse, mais, au contraire, avec les modifications de 

 mille nuances intermediaires : la condition de ceux qui jouis- 

 sent d'un superflu plus ou moins considerable, et la condition 

 oil les besoins de premiere necessile ne peuvent etre entiere- 

 raent satisfaits occupent les deux extremites; la condition 

 moyenne, ou les ressources balancent a peu pres les besoins , 

 a sa carriere propre; c'est le travail, principe fecond et con- 

 servateur de vie et de liberte , mais qui suppose I'egalite ou 

 Tindependance reciproque de ceux qui transigent, et qui, s'il 

 existait seul dans la societe humaine, pourrait ne faire de 

 I'ordre du monde qu'im industrieux egoisme; et d'ailleurs, s'il 

 estheureux, il tend vers I'aisauce ; s'il est malheureux, il ne 

 preserve pas toujours de la misere.Les deux conditions extremes 

 sontcelles qui donnent et recoivent; la generosite regit leurs 

 rapports; la pilie, les unissant entre elles par un lien sublime, 

 s'efforce de retablir I'harmonie sociale ; c'est a la moralile la 

 pins haute qu'appartient I'alliance qui, par I'attrait de la 

 sainte humanite, les appelle I'une vers I'autre, en s'appuyant 

 sur I'amour, et en rappelant sans cesse a tous les homnus 

 qu'ils sont freres. 



L'intention de la Providence est manifeste. Elle a place le 

 malheur sous le patronage de la prosperite ; elle a voulu que, 

 dans la societe comme dans la famille, le falble appartint au 

 fort a titre d'adoption, avec cette difference qu'il ne s'agit 

 que d'une paternitc libre et volontaire. L'infortune est en etat 

 de minorite ; c'est a la charite a nommer son tutcur. L'exercice 

 de cette tutelle volontaire, individuelle, immediate, est le 

 ressort le plus efficace dans I'application des secours prives ; 

 I'art de la creer et de I'organiser est I'essence d'une bonne 

 administration de secours publics. 



La premiere condition est de savoir discerner la vraie et la 

 faussc indigence; car si la bienfaisance s'egare dans son objet, 

 elle sc refroidit ct se dccourage ; elle convertit en poison les 



