78 LIVRES FRANCAIS. 



de faire sortir Ics Francais de la position critique ou ils se trou- 

 'vaient encore cngai;;es, apres line lutle Jongue et opiniatre, 

 pendant iaqiielle lis avaienl eu a siirmonter a la fois i'apret^ 

 (i'un climal rigoiueiix et I'acharnenient dc nombieux ennemis, 

 il prcnd ces torribles rcj)id)Ilcains couveits de liaillons, mais 

 animes d'une vaienrcuse audace; des sa premiere proclamation, 

 il leur promel gloire, honneurs , ricliesses, et, sewl parmi les 

 grands capitaines qui dirigeaient alors nos cohortes intiepi- 

 des, il ose omettre les mots naguere magiques de palrie et 

 de llberte ; bravaiit les obstacles et confiaiit dans sa deslinee, 

 il se porle en avant , et lout s'abaisse devant Tascendftnt de son 

 genie. Au lieu de lui donner des ordres, le gouverneinent en 

 recoit des conseils ou des secours. Bientot nous le verrons, 

 sans autre guide que les desseins mysterieux de son ambition 

 deniesuree, annoncer a ces directeurs eplicmeres des traites 

 de paix ou des declarations de guerre, ia destruction d'etats 

 anciens ou ia creation de repnbliques noTivelles. Guerre , diplo- 

 inatie, administration, tout est uiene de front dans sa niarche 

 audacieuse. L'ltalie frappee de stupeur rcste immobile a I'as- 

 pect des combats de geans qui se livrent dans son seln , loujours 

 prete a subir le joug du vaitiqueur : elle ne s'cveille enfin que 

 lorsqu'aux cris d'independance et de liberie , ses j)puples emus 

 raj)pelent a leur souvenir les prodiges de ieurs aricetres. 



Si M. Sninline revet quelquefois ses descriptions d'une cou- 

 leur poeti<|ue, on ne doit pas lui en faire un rcproche : (]Uoi 

 de plus propre a enflanimer I'imaginatiou que crs combats 

 livres au souimet des monlagnes, siir les penchans desabimes, 

 au bruit des canons dont les echos mulliplient les bruyans 

 eclats. Dans les documens nombreux qu'il a pu consulter, en 

 ecrivain habile, il a su choisir les details les plus propres a 

 emouvoir le cneui' ou a frapper I'altention ; maisun merile bien 

 rare etfjui a plus de prix encore a nos yeux, c'est celui de I'im- 

 partialite qui aninje toulcs ses pages. S'il se complait a cele- 

 brer la bravoure eclafante de nos soldats, leur discipline 

 admirable dans les champs du Piemont , leur desinteresscment 

 joint a taut d'aiilres vertus giierrieres; riiistorien s'elevc avec 

 indignation coiitre les horribles exces auxquels se porterent 

 ces memes hommes a leur entree sur le territoire de Genes, 

 alors meme qu'ils n'etaieiit plus en butte aux besoins et aux 

 privations. Sa plume toujours fidele a I'equite, retrace egale- 

 ment les grands traits de nos adversaircs qui ne montrerent 

 jamais plus de Constance et de valeur que dans ces premieres 

 campagnes, pendant lesquelies les nations en sus])ens n'osaient 

 pas encore decider quels ^taient les premiers soldats du monde. 



