DES OPINIONS RELIGIEUSES. 35 



vale, et les dogmes absiirdes, s'ils ne nous rendent pas cou- 

 pablesenvers Dieu, nous rendent du moins infortunes , parce 

 tju'ils nous degradent. 



Una etroite alliance unit les dogmes de chaque religion, 

 surtout lorsque les pretres les ont faconnes, selou leurs interets, 

 avec la conduite de ceux qui la professent. II ne serait pas dif- 

 ficile de montrer comment telle croyance a rendu les homnies 

 cruels et impitoyables; comment telle autre a emousse leur 

 industrie , et les a plonges dans Tindolence ; comment une troi- 

 sieme les a degoutes de I'exercice de leur raison, en les accou- 

 tumant a demeurer satisfaits de I'absurde; comment une qua- 

 trieme, en les livranl a des cxtases ascetiques, les a mis sous 

 I'empire des sens qu'elle pretendait dorapter ; comment presque 

 toutes, si elles n'ont pas change le vice en vertu , ont du moins 

 bouleverse I'ordre des devoirs moraux. 



Si la morale est le meilleur critere pour juger des religions, 

 les moralistes et les hlstoriens qui connaissent le terns present 

 et qui peuvent le comparer aux tems anciens, seront , de tous, 

 les meilleurs temoins, pour confirmer la verite enoncee au 

 commencement de cet article; que notre siecle est religieux, 

 qu'il Test plus que ceux qui I'ont precede, parce qu'il est plus 

 moral. La morale profite de tous les progres de la raison; 

 lorsque les peuples se civilisent, elle est mieux entendue, et elle 

 pent etre mieux observee. Elle se complete elie-mome , elle 

 acquiert toute la regularite d'un systeme rationnel, elle con- 

 firme le sens moral, et rectifie les prejuges que nous prenons 

 quelquefois pour son langage ; et c'est apres qu'elle s'est montree 

 dans toute sa beaute , qu'elle nous fait rougir des atrocites ou 

 des infamies par lesquelles nos peres ont cru parfois honorer 

 I'Etre-Supreme. Tousles historiens, en effet, se reuniront a de- 

 clarer que, phis ils etudient les siecles passes, plus ils sont 

 frappes de la superiorite morale du notre ; plus ils sentent que 

 nous nous sommes eleves au-dessus de la confusion des prin- 

 cipes du juste et de I'injuste qui dominait autrefois, que nous 

 donnons toujours moins I'autorisation religieuse aux plw^ 



