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Mais, la foi, diia-t-on encore, s'exerce sur I'histoire des re- 

 velations. Non : I'histoire des revelations est de I'liistoire ; elle 

 est soiimise aux regies de la critique, comme toiites les autres 

 histoircs; elle demande de profondes recherches, une vaste eru- 

 dition, I'habitude de juger des verites, d'apprecier des temoi- 

 gnages; elle estfondeesur la connaissance des homines, qui ex- 

 plique lanaissance des opinions, surla connaissance des langues, 

 qui permet de rectifier les erreurs des traducteurs , de prendre 

 les traditions a leur source et de les comparer. C'est une science 

 enfin , ct I'une des plus vastes ct des plus conipliquees qui soient 

 accessibles aux hommes. Or, la religion, I'hommage de la crea- 

 ture k son createur ne saurait etre une science , car elle est 

 un besoin de notre nature : elle est un plaisir et un devoir pour 

 tous; elle a sa source dans le coeur, et ne saurait etre rel'usee 

 aux ignorans , et a ceux dont I'inteliigence n'est point deve- 

 loppee. 



Je suis bien loin de concluro, cependant, de ce que toutes les 

 religions s'adressent au vrai Dieu , que toutes soient egalement 

 bonnes , et que le choix entr'elles soit indifferent. Mais ce n'est 

 pas la verite de leurs dogmes qui etablit entr'elles une diffe- 

 rence dont nous soyons nous-memcs juges. Notre vue, trop 

 faible pour trouver la verite dans le ciel , pent tout au plus la 

 reconnaitre sur celte terre. C'est par I'influencc de la religion 

 sur notre conduite terrestre que nous pourrons avec le plus 

 de certitude nous elever h la meilleure. Nos opinions sur la Di- 

 vinite, sur son essence, sur ses personnes, sur ses noms , sur 

 son histoire , si on ose lui appliquer un mot semblable, ne la 

 changeront point, ne I'offcnseront point : car elle ne saurait 

 nous reprocher notre faiblesse ou notre ignorance ; ne I'empe- 

 cheront point de nous entendre ; mais nos opinions influeront 

 sur nous-memes et sur notre conduite. De ce que Dieu ne se 

 revele a nous que comme I'ideal , I'infini de toutes les perfections, 

 a du naitre en nous le sentiment , que notre devoir envers lui 

 est un effort constant pour nous perfectionner nous-memes. 

 Les attributs de la Divinile sont le fanal qui liclaire notre mo- 



