LITTERATURE. g5 



« En ajoutaiit les lichesses da present aux tresorsdu passe, 

 en rapprochant par des comparaisons perpuluelles les plus 

 grands ecrivains du monde, je voulais nie servir du progres 

 deslumieres et de Tautorite de tant de beaux genies ramenes 

 a une seule et meme ccole, pour environner d'une autorite 

 souveraine cette religion du bean et du vrai qui, apres avoir 

 jete a plusieurs epoquesle plus grand eclat, sembie s'obscurcir 

 de tenebres et abandonner les esprils au doute, a I'incredn- 

 lite, ou a I'idolalrie, tandis que le moment est venu, au con- 

 traire, ou elle doit, comme les sciences, rallier tous lespeuples 

 a une meme doctrine dont la langue francaise aspire a etre 

 I'immortelleinterprete. 



> L'aniique Asie est le berceau de cette religion ; la myste- 

 rieuse Egypte la revelait a quelques minisires jaloux , (|ui la 

 voilaient aux yeux dn vulgaire, ainsi que toutes les choses 

 divines : les Grecs Tont connue, et meme en y melant des 

 fables ridicules , ils respectaient son caractere et ses lois; Or- 

 phee, Linus et Musee en avaient recu les premieres claries, 

 comme un don celeste. L'amour du bon Hesiode pour elle le 

 rendit quelquefois admirable; elle cntre dans le coeur d'Ho- 

 niere avec le genie; et peut-etre, est-il encore son premier 

 pontife, malgre la maniere dont il la travestit quelquefois , en 

 faisant taire les murmures de sa raison. Thucydide et Xeno- 

 phon lui rendirent un pur hommage ; Eschyle eut avec elle un 

 commerce inegal et sublime ; Sophocle se montra presque tou- 

 jours son digne interprete; Euripide, ne pour la sentir et la 

 pratiqner, s'expose trop souveiit a des profanations, parce 

 qu'il manque de conscience littteraire. C'est par des ravisse- 

 mens que Platon s'eleve a cette religion ; mats , apres etre 

 monte au cie) avec elle, il I'abandoune et s'egare avec son 

 imagination dans la region des nuages. Aristote, plus calnie et 

 plus severe, offrit a la science du beau et du vrai un cnlte de 

 tous les mi>mens;et sa raison, qui ue subit point d'eclipses , 

 dicte encore des lecons a tous les pcupies. Un instinct sublime, 

 une vocation de genie altachereut Demosthene a cette religion 

 qu'il mcditait sans cesse ; appele a lui servir de ministre et 



