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que nous cherissons; la vieillesse s'avance vers nous, epoque 

 sombre et solennelle, ott les objets s'obscurcissent et semblent 

 so retirer, et ou je ne sais quoi dc froid , do terne, se repand 

 sur tout ce qui nous entoure. Nous cherchons partout dt'S 

 consolations, et presque toutes nos consolations sont reli- 

 gieuses. Lorsque le monde nous abandonne, nous formons 

 line alliance au dela du monde : lorsque les hommes nous 

 persecutent, nous nous creons un appui au dela des hommes. 

 Lorsque nous voyons s'evanouir nos illusions les plus cheries, 

 la justice, la liberte, la patrie , nous nous flattons cj^'il existe 

 quelque part un etre qui nous saura gre d'avoir ete fideles, 

 malgronotre siecle, a la justice, ii la liberte, a la patrie. Quand 

 nous regrettons un objet aime, nous jetons un pont sur I'abime, 

 et le traversons par la pcnste. Enfin, lorsque la vie nous 

 ecbappc, nous nous elancons vers une autre vie. Ainsi, la 

 religion est la compagne fidele, I'ingenieuse et infatigable amie 

 de rinfortune. Celui qui regarde comme des erreurs toutes ses 

 psperances, devrait, ce nous semble, etre plus profondcment 

 emu que tout autre, de ce conconrs universel de tous les etres 

 souffrans, de ces deraandes de la douleur, s'clevant vers le 

 ciel d'airain de tous les points de la terre, pour rester sans 

 reponse, et de I'illusion secourable qui nous transmet comme 

 une reponse le bruit confus de tant de prieres rcpetees au loin 

 dans les airs. 



« Mais on a denature la religion ; on a poursuivi I'homme 

 dans ce dernier asile, dans ce sanctnaire intime de son exis- 

 tence. La persecution provoque la revolte. I/auforite, de- 

 ployant ses rigueurs contre une opinion quelconquc, excite 

 a la manifestation de cetle opinion tous les csprits qui ont 

 quelque valeur. II y a en nOus im principe qui s'indigne de 

 toute contrainte intellectuelle. Ce principe pent aller jusqu'i 

 la fureur : il pent etre la cause de bcaucoup de crimes; mais 

 i! tient h tout ce qui est noble dans notre nature. 



" De la, dans tous les siecles on les hommes ont reclame 

 lour independance morale, cetle resistance a la religion qui 

 a paru dirigee conlrc la plus douce drs afFcctions, et qui ne 



