SCIENCES PHYSIQUES. 55 



phiques , uii menioire cu il fit voir que la figure clliplique attri- 

 bute par Newton a notre planete satisfalsait a sa constitution 

 physique et a son mouvement de rotation autO(U' ile sou axe. 

 (^rst ainsi que ce ^eometie , encore ties-jciiue, preparait dts 

 iiiatLiiau.x pour son ouvrage sur la figure de la lerre, ouvrait 

 Ic.s voies ;| d'Aleinbert, a Laj;rani,'e, a Lej,'endie, a Laplace , 

 et posait les fondeniens de Timmense edifice couroniie par la 

 Mecanique celeste. 



En yik^i rAciideniie de Berlin (iecerna le prix a loiivra^c 

 de d'Alembcrt sur la cause generale des vents , question qui 

 est une suite ou uue extension de cellc des marees. Les coni- 

 mentateurs du livre des Priticipes n'auraient pas manque de 

 s'emparer du travail de d'Alenibert, et de le joindre aiix nie- 

 moires de Bernoulli, de Machuuin et d'EuIer; mais leur tra- 

 vail etait public depuis quelques annees. L'illustre geonietre 

 ii'avait pourtant pas resolu , dans toute sa yeneralite, le pro- 

 bleme des mouvemens atniospheriques; quelques difficultes 

 d'analyse I'avaient contraiut a introdnire dans ses forinules 

 des hypotheses qui ne representaieut pas assez fidelement les 

 donnees de la nature. L'auteur de la Mecanique celeste reprit 

 le mejue sujet, en 1 77/1 , avec les nouvelles ressources que I'ana- 

 lyse possedait alors, et qu'elle devait, en grande parlie, a 

 d'Alenibert !ui-nieme. Les rccherches sur ces points impor- 

 lans de la llieorie de notre planete ne pouvaient elre infruc- 

 tueuses], puisqu'elles exereaient ie ;i;enie qui cree les theories 

 les methodes de calcul et les inoyens de les aj)p!i(jucr: c'est 

 dans la Mecanique celeste qu'il faut voir les progres de cette 

 parlie de I'aitronomie physique, depuis Newton jusqu a nos 

 jours. 



L'ouvrage de d'Alenibert, intitule : Rec/ier<7ies sur le sjs- 

 teme du moride , donl les premiers volumes parurent en 1754 

 est le recueil de tons les menioires de cet illustre georaetre siir 

 le mouvenient des corps celestes et sur les phtnomenes qui 

 en dependent. Ou pense bien que l'auteur s'y niontre partout 

 d'accord avec Newton sur les causes des mouvemens, et sur 

 les lois de leur action. 



