DES OPINIONS RELIGIEUSES. a? 



Indepcndaminent de ce besoin d'aide, la foi etait dcji\ un 

 ties besoins de notre nature. Croire est en meine, terns la faculte 

 par laquelle rintelligence s'instruit, et celle par laqiielle I'ima- 

 gination s'exerce. Les progres do connaissance et d'experience 

 d'un individu ne profiteraicnt jamais a un autre individu, 

 si riiomme n'etait pas dispose a admettre de confiance , ;\ croire 

 ce qu'il ne comprend pas. Mais les facultes qui nous ont ete 

 donnees pour notre bien procurent une jouissance par leur 

 seul exercice : aussi, il y a du plaisir h aimer ; il y a dii plaisir 

 a craindre; il ya du plaisir a esperer et a etre reconnaissant; 

 et de meme il y a du plaisir a croire. Ce plaisir, qui est un 

 de ceux de I'imagination , semble meme d'autaut plus vif que 

 I'effort pour croire est plus grand, que la foi s'exerce sur ce 

 qui est le moins croyable. La foi nous etait necessaire pour 

 nous clever a imeDivinite incomprehensible, tant elle est dis- 

 proportionnee avec notre intelligence; mais la foi, I'avidite de 

 croire, rattachemcnt passionne a une croyance, en raison 

 meme de ce qu'elle a d'absurde, ont ete la cause de la cor- 

 ruption dcs religions, de I'usage piofane que les preties ont 

 fait de loutes les passions religieuses , et de la resistance ap- 

 portee par tons les penples a suivre dans leur religion les de- 

 veloppemens de I'intelligence humaine. 



Si nous suivions de meme toutes les antres passions, toutes 

 les autres affections implantees en rhomme, et necessaires a sa 

 conservation, nous verrions que toutes, apres I'avoir dirige 

 vers son bien immediat, vers son bien materiel, I'elevent en- 

 core vers un bien supreme, infini, que le sentiment religieux 

 iui revele ; que toutes , a mesure que sa vue s'etend, que son 

 intelligence se developpe, Iui font contempler toujours plus 

 clairement le Dieu tout bon , tout puissant, lout sage, le Dieu 

 esprit et verite. 



Ces passions, ces affections conservatrices, qui ont fait 

 pressentir d'abord a I'homme sauvage des puissances supe- 

 rieures, qui Iui ont appris ensuite que ces puissances etaient 

 intelligentes, qui, lorsqu'une plus grande lumiere a enfin brille 

 sur Iui, I'ont amene h reunir toiite.s ces intellit^ences eii une 



