ARCHEOLOGIE. lo'i 



le jettent dans une agitation singulierc. Attirt* par line mul- 

 titude d'objets nouveaux, par une architcclure colossale , ;i 

 laquelle I'ceil n'est point accouinme, on rei^nrde tout avcc 

 une avide curiosile. Los sensations que fait eprouver la vue 

 de Thebes ne se communiqnent pas seulemcnt a ceux (jui se 

 livrent a I'etude des arts; Ics magnifiques constructions de 

 cette antique cite offrent des beautes'd'un tel ordre, quYdlcs 

 attirent les regards des hoinmes que Ton croirait les moins 

 propres a les apprecier. Ce sont comme de grands accidens 

 de la nature, ou eomine des plienomcnes eclatans, qui, fandis 

 qu'ils captivent I'attention des csprits accoutumes a observer, 

 produisent encore sur la multitude les impressions les plus 

 vives et les plus profondcs (i). » 



Mais , avant de visiter ces mines etonnantes oii les 

 Egyptiens vont nous paraitre si grands, parcourons d'lm 

 regard la vaste plaine qu'elles occupent : les deux chaines de 

 montagnes, en se recourbant vers le fleuve, I'luie an niidi, 

 I'autre au nord, decrivent cliacune un demi-cercle, et laissent 

 entre elles une vallee immense, dont elles forment la cein- 

 ture a I'horizon. Le Nil, qui, depuis plus de deux lieues, avait 

 coule dans un lit unique, se partage en plusieurs bras en en- 

 trant dans la plaine de Thebes, et donne naissancc a cinq lies 

 diverses de forme et d'etendue , dont une seule est habitec. 

 Les autres elevent a peine au-dessus des eaux Icur surface 

 couverte de verdure; elles sont le sejour ordinaire des cro- 

 codiles, qui viennent s'y exposer aux rayons d'un soleil ardent. 

 Le moindre bruit qui agite les airs cause une telle epouvante 

 a ces enormes reptiles, qu'iis se prtcipitent avec fracas dans 

 le fleuve , et n'en ressortcnt qu'un moment a]nes pour s'etendre 

 de nouveau sur la plage, ou les attire la chaleur. 



Plusieurs villages arabes sont dissemincs ca et la sur I'une 

 et I'autre rive du Nil. Le plus considerable est ceiui de Louq- 

 sor, qui conipte deux a trois mille cmes, et dont toutes les 

 niaisons sont surmontees de coiombiers ou Ton entretient une 



(i) Descript. deVEsypte, X. ir, p. 7. 



