ARCHEOLOGIE. loi 



-etudes. C'est ensemble qu'ils ont tout vii, tout juge, tout 

 senii : quels souvenirs promet a leurs vieux jours cette noble 

 et touchante association, cette communaute de perils et de 

 irloire, cette fraternite litteraire , contractee au milieu des 

 amies, dans un autre continent, sur les debris d'un grand 

 <^mpire ! 



Nous avancons. L'air est calme, Ic ciel pur, le soleil ecla- 

 tant. Au-dessus de nos tetes se deploie toute la magnificence 

 de la creation, tandis qu'autour de nous notre regard fatigue 

 n'embrasse qa'un sol aride et des rochers nus : ici, tout le 

 luxe de la nature est dans le ciel; il n'y a sur la terre que 

 solitude et pauvrele. Mais I'aspect du Nil suffit au grandiose 

 Ju paysage; il anime ^ lui seu! le tableau; c'est un des points 

 ile r^gypte ou ce fleuve imposant se presente a I'oeil du voya- 

 gcur dans toute la niajeste de sa course. A notre gauche, 

 s'elevent les pics escarpes des niontagnes de la Libye; a droite, 

 les coteaux de la cliaine arabique viennent, par une pente 

 plus douce, expirer sur la plage. Tout le site est dans une 

 immobilite parfaite; et au milieu de ce vasle silence, je ne 

 sais quelle vague emotion nous agite. Nous niarchons d'un 

 pas grave et mesure, la tete baissee, le regard fixe, I'esprit 

 pensif, comme dans I'attente de quelque evenement; tout-a- 

 coup, le geste de nos conducteiirs s'anime, nous levons les 

 yeux, un cri part : «VoiIa Thebes! >• 



D'ou vient qu'a I'aspect des ruines on est toujours frappe 

 d'une siupeur religieuse comme a I'aspect d'une grande in for- 

 tune ? Existerait-il quelque liaison secrete entre cette image 

 materielle de la destruction et les renversemens des prospe- 

 rites humaines ?... Quel rapport entre quelques colonnes bri- 

 sees et les inconstances du destin ? Le tems aurait-il voulu 

 mettre sous nos yeux , dans ces debris meme de notre ma- 

 gnificence, une demonstration eclatante de notre neant?... 



Mais, lorsque la niagie des souvenirs se joint a I'cloquence 

 des ruines, lorsque chaque pierre peut devenir pcur nous 

 une page historique, et qu'au lieu de quelques decoinbres 

 viilgaires, on a devaut soi les restes encore majestueux d'une 



