256 LIVRES FRANCAIS. 



le plus soiivent il les appreciail en homiiic de gout. Ccttc bcience 

 litleraire, donlilfaisalt usaye avec discernement et s;ms prdan- 

 tismc, donnait de raiitorite a ses jugeruenssiir les modi^rnes, et 

 Inifoiirnissait line multitude de rapprocJieiuens lieureux, d'a- 

 ])ercns neufset d'observalions ingenieuses. Lexaineii dcs chefs- 

 d'oeuvre de noire scene, sur lesquels il Irouve souveni I'oc- 

 casion de revenir, prouve (si Ton exce])te ses jugomens sur 

 Voltaire) une grande finesse de gout, uiie jusie severite de 

 principes, une fecondile toujours uouveile dans la nianiere 

 d'envisager des sujets et des situations sur lesquels la critique 

 srmblait cpuisec. II faut ajouter, cependant , que sur la fin de sa 

 carriere, soit que son gout perdit desa siacte, soit qu'il cedat 

 an desir de reveiller uu lecteur qui pouvait sesenlir enfin blasu 

 par le retour continuil des observations d'un nieme critique 

 sur ks uiemes ouvrages, il a quelquefois ])orle, sur les maitres 

 de la scene, des jugemens qu'avaient dementis d'a\ance ses 

 ])ropres decisions. Mais, lors m^me que la raison n'approuvait 

 pas ses ologes ou ses ceiisuies , le style dont il savait les reveiir 

 leur i)retait encore quelqu'agrement. Geoffroy possedait a un 

 haut de^re le talent qui convient au journaliste; son style 

 ioi^nait le mordant a la finesse; il en variait les formes avec 

 habilete- il savait prt'henter d'ur.e manieie sailianle des idecs 

 originales, et savait encore, au moyen d'un tour beureus, preler 

 un air de nouveaute a des idees qui n'etaient rien moins que 

 nouvelks; il saisissait I'a-propos, av.iit beaucoup de dclicaussc, 

 et jiaifois, uuc anecdote aniusante venait repandre quelque 

 variele au milieu de la gravite didactique. 



Mais ces ([ualiies elaient melangees d'assez graves defauts.Le 

 premier de tous etait i'absence visible de toule conscience lit- 

 teraire; la passion ou I'inleret dirigerent souvent la plume de 

 Geoffrov. II avait des haines ou des amities toutes faites; il se 

 livrait a ses preventions, sans le moindre scrupule, el Ton savait 

 assez p)ibli(piementque cliez: lui, la louange et le blame avaient 

 leur tarif. Sous ce rapport, quelques-uns de ses jugemens me- 

 ritent pen de confiance. II faut s'en defier encore pour un autre 

 motif; Geoffroy savait bien ce qu'il savait ; iiiais il ne vnulait 

 rien savoir de plus. II conoaissait le theiitre des aneiens et le 

 notrc ; mais nullement les llu'aires ctrangers. S'il avait lu les 

 noetes dramatiqucs fameux clicz nos voisius, il ne les avait pas 

 coinpris. « Shakespeare, pour tout honmie sense , dil-il <[uel 

 que part , n'est qu'un bateleur, qui, dans un siecle barbare, fit 

 briller, a liaversies ])1us monstrueu'es absurdites , quelques 

 eclairs de genie ; . . . c'esl un ecrivain eMravaganl el grossier. » 

 De pareils jugemens pouvaient suffire pour consoler, si toute- 



