DES OPINIOT^S RELIGIEUSES. 353 



II faut cominencer ])ar avertir qnece raisonnement, qui pa- 

 rait si serie, repose sur une figure de laiij^age. II suppose que 

 la foi, attribut de rame , peut exister dans un ctre de raison , 

 I'Elat, qui n'a point d'ame. En adniettant toutofois cctte figure, 

 le raisooBement n'en est pas plus juste. Le mot d'athi'e, pour 

 avoir un sens odieux, doit signifier <7«« ne croit pas a Veccis- 

 tence de Dieu, et c'est la son acception commune. Si M. de La 

 Mennais entend par athee celui qui ne parle pas deDicu, il 

 peut, d'accord avec I'etymologie, d'accord avec lavocat ou 

 m^me le tribunal qu'il cite comme ayant admis cette inculpa- 

 tion, appeler athee la legislation de France , parce qil'elle garde 

 un respectueux silence sur la Divinite : mais alors il devra 

 donner le meme nom a la grammaire , a la physique , a I'en- 

 seignemcnt de tous les arts et de toutes les sciences, qui, tout 

 aussi bien que la legislation, reglent I'usage des facullcs que 

 Dieu a mises dans I'homme , qui admettent, comme un fait 

 anterieiir, sans le prouver , sans I'ordonuer , I'existcnce de 

 Dieu et de ses lois, et qui sc dispenscnt meme d'en faire men- 

 tion, parce que, quoique tout, dans ce monde, repose sur 

 I'existence de son auteur , cette existence ne depend pas des 

 sciences humaincs, et qu'il ne nous apjjartient pas de la sanc- 

 tionner, de la rendre en quelque sorte valable , en lui appo- 

 saiit notre cachet. 



All reste , tout, dans ce raisonnement, estegalcmcnt faux : 

 I'Etat n'accorde point une protection egale aux cultes les plus 

 opposes. Il protege tous les citoyens dans la manifestation de 

 tous leurs sentimens honnetes , dans Vacconiplissement de 

 toutes leurs actions innocentes, en particidior, dans Texprcs- 

 sion variee de I'hommage qu'ils rendcut a la Divinite, autar.t 

 du nioius que le culte que leur coeur et leur raison leur sug- 

 gerent n'empiete point sur les dioits des autreshommes. Mais 

 I'Etat ne protege point les cultes contraires a la morale, cette 

 revelation universelle. II ne devrait point proteger dans I'Inde 

 le culte qui sacrifie ime femnie sur le biicher df son mari. pas 

 plus que les abomiuationsqui outragent la decence pnblique: 

 il ne protege plus on France les sacrifices biunains qui y out 



