DES OPINIONS RELIGIEUSES. 36? 



^'lle-nleme, c'est secouer le joug de rautorite. St la croyance 

 ii'est pas la propriete tin pretre, il ne peut plus commander, 

 il ne peut plus punir, il n'a plus d'autre supeiiorife sur le fulele 

 que celle que lui assureut son intelligence ou ses lumieres; et 

 son role se reduit a donner des exemples et des lecons de vertu. 



Ce n'est point a cette carriere dc devouement et de sacrifices 

 quale clerge a cru devoir se consacrer, au momentoules temples 

 ont ete rouverls. Il avail derriere lui le souvenir d'une domi- 

 nation presque universelle ; autour de lui, la bienveillance et 

 les vceux de ceux qui avaient compati a ses souffrances; une 

 impulsion religieuse semblait donnee a loute la generation qui 

 le reconduisaital'autel.Les grands, les puissansde la terre, qui 

 avaient les premiers tourne en derision les ancienncs croyances, 

 et renverse redifice religieux , ^laient les plus zeles de tous pour 

 le reconstruire; le peuple avait horreur des profanations aux- 

 quelles il avait pris part, dans un moment d'ivrese. A cessymp- 

 tomes, les prctres ont cru reconuaiU'e que leur regne allait re- 

 commencer : ils ont annonce toutcs les pretentions des jours 

 de leur plus haute puissance; ils ont prcche la liaitie de toute 

 croyance opposee a la leur ; ils ont crie au scandale contre tout 

 culte dont ils n'etaient pas les minislres; ils cnt reorganise les 

 armeesde moinespar lesquelles I'Eglise conduisait autrefois la 

 populace; ils ont Aiit rendre des lois sanguinaires pour protegcr 

 leurs ceremonies; ils ont redemandeleur part dans les richesses 

 de la terre; ils se sont presentcs partout comnic candidats au 

 pouvoir;et, en meme tems qu'ils attiraienl aeux le sceptre, ils 

 se sont declares les champions de I'autorite qui se mettait en 

 opposition avec le peuple; ils ont enfin proclame leurs droils 

 tout en niant les droits des hommes. Mais ils ont mal connu 

 leur tems et le terrain surlequelils se trouvaient. Du sein du 

 peuple qui les avait rappeles,qni les avait reconduits a I'autel, 

 line clameurs'eleve pour leur repondre : Ce n ext pas la la re- 

 ligion.que nous aeons redemandee. 



« Nos occurs etaient pleins de reconnaissance pour le Dieu 

 qui nous a combles de ses bienfaits; nous voulions lui offrir 

 par votre ministere le tribut de nos actions de graces ; nous ne 



