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autorite seiile que voiis proscrivez ce cpue vous nommez la 

 rfoctrine critique, c'est-a-dire, le libre examen. 



Afin de justiQer cette proscription, vous poscz en fait que 

 le libre examen est devenu inutile, paroe que toules les er- 

 reurs sent detruites, et que desormais il n'y aura plus, en 

 philosophie, en politique, en morale, comme dans les sciences 

 exactes, qu'a croire aux verites demontrees. Mais, ou sont- 

 elles, ces verites demontrees? et, pour les reconnaitre comme 

 demontrees, le libre examen n'est-ii pas requis ? 



Vous ne voulez, dites-vous, que la domination bienfai- 

 sante qu'cxercent infaiiliblement les hommes eclaires sur 

 toutes les classes de la societe; mais cette domination s'exer- 

 cera toujours , et n'a nul besoin, pour se maintenir, de 

 votre pouvoir spirituel, qui, de quclque maniere que vous 

 U organisiez , ne sera jamais qu'une inquisition, privee du pres- 

 ide rcligieux dont se decoraient les pretres d'Egypte et les 

 inquisileurs de Madrid. 



Cette influence bienfaisante n'a rien a craindre de ce que 

 vous nommez anarchie morale, et de ce qui n'est en realite 

 que I'etat naturel, desirable, heureux , d'une societe dans 

 laquelle chacun, suivant ses lumieres, ses loisirs, sa dispo- 

 sition d'esprit, croit ou examine, conserve ou ameliore, fait, 

 en un mot, un usage libre et independant de ses facultcs. 



Cette espece d'anarchie est aussi necessaire a la vie intellec- 

 tuelle que I'air a la vie physique. La verite est surtout pre- 

 cieuse par I'activite qu'inspire a I'liomme le besoin de la dc- 

 couvrir. Quand vous auriez fait triompher la iheorie positive 

 que vous proclamez sur les theories critiques, et quand votre 

 theorie positive ne se composerait que dun enchainement des 

 verites les plus lumineuses, savez-vous quel serait le chef- 

 d'oeuvre que vous auriez accompli? Vous auriez rendu a I'es- 

 prit humain cette habitude de croire sur parole, qui I'a tenu 

 durant tant de siecles dans I'apathie et I'engourdissement; 

 vous lui auriez ote son principe d'action et son energie; vous 

 auriez brise son rcssort , et delruit la force dont la Providence 

 \'a done pour qu'il aille en avant et se perfectionne- 



