SCIENCES PHYSIQUES. ^97 



ici unc cause antecedente, le point de depart, et que c'cst pai- 

 le raisonnement que nous allons marcher a la rencontre des 

 fails, elle ne doit plus etre consideree que comme une concep- 

 tion hypothetique, et il faut lui appliquer la severite des regies 

 avec laquelle toute hypothese doit etre traitee. » 



Dans le second chapitre , I'auteur expose les regies de rai- 

 sonnement appUcables a cet ordre d'idees. Voici la premiere 

 r^gle : « Une hypothese ne doit etre posee que dans des termes 

 exacts; on n'en doit rieu deduire qui ne soit une consequence 

 necessaire, directe, bien determinee par elle-meme, ou com- 

 parable a des choses reelles , reconnues , non systematiques. II 

 faut, de plus, en deduire toutes les consequences directes; ce 

 n'est qu'ainsi qu'on pent s'assurer qu'il n'y a pas de contradic- 

 tion entre elles. » 



Arretons-nous un moment sur la regie , avant d'examiner 

 I'application que I'auteur en fait. Les hypotheses dont il s'agit 

 ici sont une disposition des faits dans un ordre tel que chacun 

 soit un effet par rapport a celui qui le precede, et une cause 

 par rapport au suivant. L'hypothese se convertit en theorie , 

 si I'ordre concu est celui des choses memes. Mais , nous est-il 

 accorde d'apercevoir la serie complete des causes et des ef- 

 fets, depuis le premier fait qui ne fut et ne pent etre qu'une 

 cause, jusqu'a celui qui ne fut et nc peut etre qu'un effet? En 

 quelque nombre que soient les termes de la serie, ils sont Ae- 

 terogcnes les uns par rapport aux aulres, dans le sens que les 

 geometres attachent a ce mot, et ne peuvent etre compares. Si 

 iiotre intelligence ne pent arriver jusqu'aux deux extremites de 

 la serie, les deux derniers termes apercus ne sont pourtantni 

 la cause premiere, ni I'effet general et dernier. Et ce serait vai- 

 nement que nous tenterions, par quelque moyen que ce soit, 

 de decouvrir un plus grand nombre de termes : les decou- 

 vertes decette nature supposeraient une intelligence dontnons 

 n'avons aucune idee, qui occuperait une autre place dans 

 I'ordre intellectuel , et qui serait hcierogene a cclfe dont nous 

 sommes doues. Coruons-nous done .t deduire d'une hypothese 

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