/Ij.s livres Strangers. 



lointaines, et pri*paranl sans doule iin second volume, non 

 moins cnrieux que celui-ci. Quand meme scs iiavaux seraient 

 pcu i>rofitabIcs pour Ics sciences geographiques, ponr des con- 

 naissances encore plus importanles, celles dont I'espece hu- 

 maine est I'objet, son livre nieriterait encore d'etre lu , comme 

 relation d'un voyage dans des ])ays ])eu connns, comme pein- 

 ture de ces mceurs sauvages doul on a lant parle sans les con- 

 naitre, et qui ont fuurni le lexte dc tanl de declamations centre 

 les societes civilisf es. Mais, M.Beltrami a-t-ii bien observe? 

 Ne s'abandonne-t-il pas, sans le soupconner, a un entliousiasme 

 qui lui deguisc quelquefois les veritables formes des objets ? Sa 

 description des sources du Mississipi et de la riviere Sanglanle 

 (red river) presente des fails tres-extraordinaires, et auxquels 

 le reste du monde ii'aurait rien de comparable. Un lac an 

 sommet d'une collineisolee,d'oiiroeil ne peutapercevoir aucune 

 terre qui ne soil au-dessous de son niveau ; autour de la base 

 de cette coUine , des sources dont les eaux se dirigent versle 

 golfe du Mexique, I'ocean Allanlique, la mer Glaciale et I'occ'an 

 Pacifique ; et ce point si remarquable serait place, suivant I'es- 

 timation de I'anteur , vers /|8" 4^' ^^ latitude, el a 98° du me- 

 ridien de Paris. Cetle longitude est a pen pres ceile des cartes; 

 mais les latitudes different de deux degres; est-ce une faiite 

 d'impression dans I'ouvrage de M. Beltrami, ou une erreuriies 

 geographes? Au reste , I'auteuravoue qu'il manquait d'instru- 

 mens ])Our fixer astronomiquement sa position geographique, 

 et que, s'il en avail eu , il n'aurait su en faire usage. 



11 Comment , dil I'auteur , ce lac s'est-il forme? D'ou viennent 

 ses eaux ? C'est au grand arcliitecte dc I'univers qu'il faut le dc- 

 mander. Les hommesne peuvent donner (]ue des conjectures, et 

 celles des savans sent quelquefois les plus faibles, les plus erro- 

 iices, parce qu'elles soni les plus presomptueuses, les plus meia- 

 pliysicpies;et, lors meme qu'ilsne com prenncnt rien auxdifferens 

 phenomenes qui se passent sous leurs ycux , il faut qu'ils disent 

 toujours qu'ils ont tout compris. Quant a moi, j'en diraid'abord 

 ce que j'y vols materiellement, etensuitej'offrirai les inductions 

 que la raison naturellesuggere. «M. Beltrami ])ense (jue lebassin 

 de ce lac est le cralere d'un ancien volcaii Isole au milieu de la 

 plaine immense qu'il domine, et dont I'oeil ne decouvre point 

 les limites. II trouvera beaucou[> d'incredules, memo parmi 

 ceux qui ne se regardent point comme savans , et auxquels on 

 ne pent reprocher aucune presomption. 



11 faul I'avouer, Ic livre de M. Beltrami ressemble trop a un 

 roman. Toutefois, nous lui tiendrons comi)te, nous Francais, 

 du clioix (pi'd a fait de notre languc pour comrauniquer ses 



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