68o SCIENCES MORALES 



Ainsi, on pourrait diviser en tiois principales chibses les 

 honimes qui s'occupcnt de I'etude des lois. Plusieurs ne voiont 

 jamais dans une loi qu'un ordre ou une defense ; aux yciix de 

 cenx-la, auciine action n'est, par sa piopre nature, bonne 

 cui manvaise, juste ou injuste; ellc est ce que le n)aitre actucl 

 a vouUi qu'elle fut. U'autres vont nn pen plus loin; pour eux, 

 una loi est la consequence d'xine maxime ou dun axiomo qu'on 

 appclle nn principe. Ce principe est aussi une loi; mais c'est 

 line loi gravee de toute eternite dans tons les esprils ou dans 

 tons les coeurs; c'est, a proprement parler, la cause premiere , 

 ou peut-etre nn effet sans cause. D'autres, onfin, ne voient 

 d'autre moyen d'etudicr la science des lois, que de comparer 

 ce qu'on fait dans un pays a ce qu'on fait dans \m autre, et 

 d-'imiter ceux qui font le mieux. Ccs divers syslemes se con- 

 fondent toujours plus ou moins les uns dans les autres; et, 

 quoiqu'ils ne s'accordent pas toujours, il n'est pas rare de 

 rencontrer des hommes qui les emploient alternativement, 

 selon le besoin. 



II est une quatrieme classc d'hommes qui etudient les lois 

 dans les causes qui les produisent el dans les effets qui en 

 resuitent. Ceux-ci cherchenl a fairc de la science des lois une 

 science d'observation ; mais , ils sont si peu nombreux , et 

 s'accordent encore si peu sur les fails a obseiver, qu'ils com- 

 nicncent a peine a etre compleS pour quelque chose. Ce sont 

 cependant les seuls qui puissenl faire fairc des progres a la 

 science, si toutefois il est permis de dire que la legislation, 

 s'est deja elevee au rang des sciences. 



II n'est pas besoin de raisonnemenl pour faire voir que les 

 legistes qui ne voient dans les lois que des ordres ou des pro- 

 hibitions notifiecs a la multitude par les caprices des hommes 

 en pouvoir, ne sauraient rendrc aucun service a la science de 

 la legislation. Ceux qui jugent les lois bonnes ou mauvaises, 

 selon qu'elles sont conformes ou contraires aux maximes ou 

 aux dogmes qu'ils onl aveuglement adoptes, et dont ils ne 

 sauraient rcndre raison, ne sont pas beaucoup plus cajpables 

 de la faire avanccr. Une science se compose, en effet;, de la 



