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connaissance d'un certain ordrede fails, et non dt; Tart avcc 

 lequel on lire des consequences d'un certain nombre de 

 maximes. Cet art coustitue plulot ce (ju'on nomme la logique, 

 art mensonger qui sert egalenient d'auxiliaire u la verite et 

 a Timposture, et qui, jjar iui-nieme, ne saurait apprendre 

 a jui;;er de rieu. 



L'e'iprit d'iniitation qui, dans les arts, fait faire tant de pro- 

 gres, est, dans la let^islation , une des sources les plus fecondes 

 de nos erreurs. Une multitude de causes agisscnt simultane- 

 ment et en sens divers sur une nation : si les plus puissantes 

 la poussent vers sa prosperite, elle y arrive, malgre les 

 causes qui tendent a la fairt; marcher vers sa ruine; si, au 

 contraire, les causes qui la poussent vers sa ruine sont les 

 plus fortes, elle decline, malgre les causes qui tendent a la 

 faire prospcrer. II faut done, toutes les fois qu'on se propose 

 de chercher chez un peuple etranger des modeles de lois on 

 d'institutions, commcncer par rechercher quclles sont les 

 causes qui agissent sur lui en sens divers, et par determi- 

 ner les effets (jui sont propres a chacune d'elles. En agis- 

 sant autrement, on court le risque d'etablir une cause qui 

 produua des effets opposes a ceux que Ton s'est propose 

 d'obtenir. 



Mais ce n'est pas avec ces precautions qu'on procede : si 

 un peuple ou un gouvernement en voient un autre dans une 

 position qu'ils envient, ou dans une position qu'ils redoutent, 

 ils creent ou detruisent au hasard les lois ou les institutions qui 

 Icur semblent favorables ou contraires. Ce genre d'imitation , 

 qui se reduit en quelqne sorte a un instinct aveugle ou pure- 

 ment animal , a fait commettre aux nations, et partictdiercmcnt 

 a la France, de si nombreuses erreurs, que, si on voulait les 

 decrire , on en remplirait des volumes. L'Angleterre est peut- 

 etre, de tous les pays de I'Europe, celui ou d existe le plus 

 de causes propres a faire prosperer un peuple; et cependant, 

 si Ton mettait en parallele le bien et le mal qu'on a prodnit en 

 pensant imiter ce que Ton fait dans ce pays, il est probable 

 que la sonime du mal I'eniporterait sur celle du bien. La raison 



