XXXVII ENCYCLOPEDIE. 37 



bcsolns qu'une Eiicyclopedio savante se propose de sa- 

 tisfaire. 



Du reste, de tels preceptes ne sont, jo le repete, que 

 de vagues indications: la manie reglementaire ne s'ap- 

 pliquerait pas plus heureusement a la composition d'une 

 Encyclopedie que partout ailleurs; la aussi elle ferait 

 sans cesse violence a la nature des choses et a la liberie 

 des esprits, seules puissances respectables et fecondes. 

 C'est a la raison de chaque ecrivain a regler, dans chaque 

 occasion, la methode selon le sujet. La determination 

 des matieres qui, a raison de leur importance ou du 

 voeu public, doivent etre traitees dans I'Encyclopedie 

 progressive, et le choix des hommes capables de les 

 trailer, de la depend le succes. II n'y a point de pre- 

 ceptes a donner a cet egard. 



J'ai essaye de raesurer la puissance des Encyclopedies, 

 de definir leur vraie nature, d'en deduire les lois de 

 leur composition, de poursuivre dans I'application les 

 consequences de ces lois jusqu'a ce point ou la pre- 

 voyance legislative de I'esprit s'arrele devant I'infinie 

 variele des fails, et ne peut plus pretendre a les regler 

 a priori ni en general. Si je ne m' abuse, il suffit de jeter 

 les yeux sur I'etat actuel de la societe en France pour 

 se convaincre que, bien loin d'etre une entreprise 

 concue arbitrairement et au hasard, une invention de 

 cette activite qui cherche en tous sens de quoi s'exercer 

 et se repandre, les deux ouvrages dont je viens de tracer 

 le plan sont naturellement appeles par les fails, impe- 

 rieusement provoques par la necessite. lis ne prennent 

 pas seulement leur source dans ce desir d'instruction et 

 de science qui anime tous les siecles un peu actifs, 

 toutes les societes en progres ; ils repondent a des be- 

 soins encore plus pressans, plus directs, a des besoins 

 qui naissent de la situation sociale des hommes aussi 

 bien que de leur disposition morale. L'organisatioa 



