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Or une Kncyclopedie est toujours, jusqu'a un certain 

 point, une oeuvre pratique, concue dans un dessein ap- 

 plicable au monde exterieur, et dont la science n' est pas 

 le but unique , ni meme dominant. Ge n'est point de la 

 que peut venir rimpulsion qui fait decouvrir le systeme 

 du monde, ou sonder les mysteres de la destinee hu- 

 maine. 11 faut, a de tels travaux, une plus entiere abne- 

 gation de tout projet, et toj^te la liberte de la pensee af- 

 franchie du fardeau des choses d'ici-bas. 



II y faut aussi la perspective d'unegloire personnelle, 

 claire , sans partage. On ne fait point de grandes decou- 

 vertes scientifiquespar voie d'association et en commun; 

 elles sont le fruit de meditations solitaires , et celui qui 

 s'y livre a besoin , pour recompense, que sur lui seul 

 aussi tombenl et s'arretent les regards. Or une Encyclo- 

 pedic est une ceuvre immense et qui n appartient a per- 

 sonne; chaque science s'y perd danslafoule des sciences, 

 chaque homme dans la foule des hommes; chacun y 

 peut apprendre quelle petite place il occupe , lui et son 

 savoir, dans I'ocean de la connaissance humaine : vue 

 excellente pour rabattre I'orgueil d'Alcibiade, mais peu 

 propre a echauffer les savans de ce zele passionne qui 

 leur fait oublier I'importance relative de leurs travaux 

 pour ne songer qu'a leur noble but, la conquete de la 

 verite. 



Enfin , les hommes qui font faire aux sciences de 

 grands pas ne peuvent s'adresser et ne s'adressentguere 

 en effet a ce vaste public auquel les Encyclopedies sont 

 destinies ; partant du point ou la science est arrivee 

 parmi les savans , c'est pour les sfivans seuls qu'ils ecri- 

 vent, et leurs ouvrages sont speciaux comme le public 

 capable de les juger. Une Encyclopedic traite de loutes 

 choses , et pour toutes sortes de lecteurs; ce n'est point 

 la le lieu que I'auteur d'une decouverte vraimentscien- 

 tifique choisira pour la mettre au jour. 



Mais si la lumicre se concentre dans uu fovcr , c'est 



