XI ENCYCLOPEDIE. 1 1 



pour se repandre sur le monde; la science a un autre 

 but que de satisfaire une noble curiosite ; la verite est 

 aussi feconde que belle ; il est donne a peu d'hommesde 

 la decouvrir, mais il appartient a tous de la reconnaitre 

 et de recueillir ses bienfaits ; aux progres de I'esprit hu- 

 main doivent correspondre ceux de I'espece humaine; 

 considere dans son existence terrestre, c'est pour la ci- 

 vilisation , pour le developpement et I'amelioration de 

 I'etat social, que I'homme vit et travaille. Ici commence 

 la vraie tache des Encyclopedies et se deploie toute leur 

 utilite. 



Et d'abord, pour ne parler que de leur effet le plus 

 general , elles ont un noble merite : par la grandeur 

 seule du spectacle scientifique qu'elles exposent aux 

 yeux du public, elles eveillent, propagent, fortifient 

 ce respect et ce gout de la science qui est peut-etre 

 le premier moyen, et, a coup sur, I'indispensable 

 condition de la civilisation et de ses progres. Comme de 

 grands et hardis monumens donnent , du peuple qui les 

 entreprit, une haute idee,et le fontadniirer de siecle en 

 siccle , de memc ce monument des travaux de I'esprit 

 humain fait naitre, dans Fame de ceux qui le contem- 

 plent, un profond sentiment de sa puissance et de ses 

 droits. En y regardant de pres, on reconnaitra les de- 

 fauts de I'edifice, le manque de proportions, les lacunes, 

 peut-etre meme I'instabilite des fondemens; il n'en est 

 pas moins vrai que 1' impression commune qu'il suscite 

 est morale, utile, et , si jepuis ainsi parler, civilisante; 

 c'est une impression d'estime pour le savoir, d'affection 

 pour la verite, de respect pour I'ordre intellectuel , de 

 zele pour le service de I'humanile. Elle a ses perils 

 comme toute chose; elle peut devenir orgueil, folle con- 

 fiance; elle peut contribuer a jeter les hommes dans 

 de funestes erreurs ; mais , a tout prendre , le bien do- 

 mine dans sa nature comme dans ses efFets; elle appar- 

 tient a des temps de progres et de gloire; etle siecle qui 



