14 ENCYCLOPEDIE. xiv 



cial auquel les savans s'adressent et donl le suffrage fait 

 leur recompense; ma is la se forme ce public general dont 

 I'activite inlellecluelle alimenle et soutient celle de tous 

 iesautres, quine decide point des renommees, mais qui 

 les accepte et les propage ; public veritable pour qui se 

 font en definilif toutes cboses , et qui ne pcut languir 

 dans I'ignorance ou I'apathie sans que la langueur attci- 

 gne bientot ces regions superieures du savoir, oil un im- 

 prudent orgueil se permet quelquefois de le dedaigner. 

 La meme du reste les Encyclopedies exercent directe- 

 ment une influence salutaire ; elles font tomber les bar- 

 rieres qui separeni les sciences diverses , ct les contrai- 

 gnent a ne pas s'ignorer reciproquement. Le regime des 

 castes a long-temps prevalu dans le monde savant; de 

 meme qu'il n'y avail presque aucune relation entre les 

 savans et le peuple , de meme les savans demeuraient 

 presque absolumentetrangers les uns aux autres ; mede- 

 cins, jurisconsultes, theologians, erudits, artistes, cha- 

 cun vivait renfernie dans son etude corame un moine 

 dans son ordre ; les sciences meme les plus etroitement 

 liees par leur objet et leurs moyens , la medecine et la 

 chirurgie par exemple, etaient rigoureusement sepa- 

 rees ; aussi , a I'exccption deshommes de genie , comme 

 Descartes, Gassendi, Leibnitz, I'esprit des savans man- 

 quait en general d'etendue et de liberie; et plus on pene- 

 trait dans les professions qui appliquent la science aux 

 besoins de la vie commune, plus les inconveniens de cette 

 classification monacale devenaient choquans et facheux. 

 Les Encyclopedies la font disparaitre ; elles etablissent 

 entre les sciences une sorte de communaute , y intro- 

 duisent I'esprit d'association , rapprochent les artistes 

 deslettres, les praliciens des philosophes, mettent enfin 

 chaque savant en mesure de s'instruire, sans-de trop 

 longs efforts , de ce qui n'est point I'objet special de son 

 etude, assez du moins pour que I'etendue nouvelle de 

 son instruction et de ses idees tourne ensuite au profit 



