XVII ENCYCLOPEDIE. 17 



savans, enfantent la presomption , la legerele des opi- 

 nions, cles etudes, et lous les defauts qui en rcsultent 

 pour les individus, et tous les dangers qui en peuvent 

 nallre pour les peuples. Je ne disculerai point ici tant 

 de graves accusations ; je me bornerai a demaiider s'il. 

 en est une seulc qu'on ne puisse intenter egalement 

 contre I'imprimerie , la liberte de la presse , les jour- 

 naux , I'aclive circulation des idees et des capitaux, en 

 un mot contre la civilisation elle-meme. 11 est vrai , elle 

 ne purge point I'homme de tout vice et n'affranchit 

 point la societe de tout peril; elle developpe, au con- 

 traire , toutes les dispositions de sa nature, toutes les 

 chances de sa destinee. Mais cela convenu , il n'en reste 

 pas moins evident que la civilisation est la vie meme de 

 I'espece humaine, la loi, le but, la gloire de son activite 

 sur la lerre ; que les peuples chez qui elle prospere sur- 

 montent les plus dures epreuves, survivent aux plus 

 grands revers ; que ceux chez qui elle s'arrete deperis- 

 sent et meurent, meme au sein de la paix, sans accidens 

 et sans ennemis. Qui osera dire qu'il faut I'eloufFer? Qui 

 repoussera les moyens de seconder son developpement? 



Puisque c'est la le merite des Encyclopedies, de la 

 aussi doivent deriver les lois de leur composition; et 

 c'est comme moyen de civilisation, non comme ouvrage 

 philosophique, qu'elles doivent etre concues et exe- 

 cutees. 



Dans ce dessein, deux conditions fondamentales leur 

 sont imposees: il faut qu'elles soient 1° a la portee du 

 public auquel elles s'adressent; 2" au niveau des con- 

 naissances et des idees qu'elles veulent lui communiquer. 



Le simple enonce de ces deux conditions laisse voir 

 que les premieres Encyclopedies, entre autres I'Encyclo- 

 pedie francaise , n'y ont point satisfail, on du moins n'y 

 satisfont plus aujourd'hui. 



D'une part, en effet , elles sont si considerables et si 

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